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七夕节起源于汉朝,又叫“乞巧节”。在古代,姑娘们会陈列瓜果,对月穿针,以求心灵手巧,姻缘美满。如今牛郎织女的故事依然耳熟能详,后院里的闺阁之趣却日渐式微。
汉时,妇女把一种小型蜘蛛(古称果子)放在一个盒子中,以其织网疏密为巧拙之征。到唐朝时,则将蜘蛛放在瓜上。而到了宋元时期,则视水中针影占拙巧。细长则巧,散则拙。
从宋代开始,人们会用糖煮成糖浆,裹上面粉和芝麻,切成长条,炸成金黄,做成一种叫巧果的小点心。乞巧节当晚,人们除了吃巧果,还会将它们用红绳穿成一串,抛到屋顶,供喜鹊衔去搭桥。据说,这不仅能帮助牛郎织女相会,还能有助于实现自己的心愿。
明清时期,人们爱玩“投针验巧”。就是盛一盆“鸳鸯水”,即白天和夜晚的水混在一起。从乞巧节前夜开始晾晒,到了第二天,水面上会结有一层薄膜。七夕中午,姑娘们挨个抛针到水面上。如果针影变成各种形状,比如花朵云彩、飞禽走兽,说明得了巧。若只是直直一根,成不了样子,那就是乞巧失败了。
七夕比巧
对于少女们来说,七夕最重要、最浪漫的事情,当属月下乞巧。比巧的方法,一般是在月下比穿针,看谁穿得快。姑娘们用七根不同颜色的彩线,七根绣花针,对着月亮穿针引线,谁穿得快,穿得准,谁就最巧。
有些地方的比巧,是比姑娘们的手工制作,各家姑娘把桌子放在自家大门口,摆上自己精心制作的各种巧物。有绣花的裙、挂、被、枕、手帕和香囊等等,琳琅满目,任人观赏品评。哪个桌上巧物看的人多、赞赏声不绝,哪个姑娘针线手艺就最巧。
有趣的是,比巧括动,往往也是年轻男女相亲的活动。哪家姑娘手巧,男青年暗中看定后,就察告父母,托媒人上女方家提亲。因此,旧时的比巧活动对姑娘来说的确是至关重要的大事。
乞巧节美食
乞巧的应节食品,以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”,款式极多。
主要的材料是油、面、糖、蜜。宋朝时,街市上已有七夕巧果出售。
巧果的做法:
先将白糖放在锅中熔为糖浆,然后和入面粉、芝麻,拌匀后摊在案上捍薄,晾凉后用刀切为长方块,最后折为梭形巧果胚,入油炸至金黄即成。手巧的女子,还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。
乞巧节时还流行吃云面,此面得用露水制成,吃它能获得巧意。还有许多民间糕点铺,喜欢制一些织女形象的酥糖,俗称“巧人”、“巧酥”,出售时又称为“送巧人”,此风俗在一些地区流传至今。
此外,乞巧时用的瓜果也有多种变化:或将瓜果雕成奇花异鸟,或在瓜皮表面浮雕图案,这种瓜果称为“花瓜”。
七夕节是个浪漫的节日,不只是因为它是中国情人节,古老的乞巧节也代表着人们对于幸福生活和美好爱情的愿景。它让人们都能怀一点小天真,相信世间美好的爱恋。