春秋后期，吴越两国相继崛起，争霸于南方。两国均处于水网交错、丛林遍野的水乡，难于车战，步兵和水军遂成为吴越军队的主要兵种，剑成了军队的常规武器。所以，吴越两国都特别重视剑的生产，其铸剑技术也远远超过中原各国。
《越绝书》被誉为“地方志鼻祖”，记录了春秋战国时期吴越一带的汉民族政治、经济、军事等，其中便有“楚王见剑”的记载。楚王命欧冶子铸造宝剑，欧冶子遍寻江南，终于在今浙江省龙泉市一带找到铸造利剑必需的铁英、寒泉和亮石，在龙泉铸剑三枚，曰龙渊、泰阿、工布。自此，龙泉宝剑名闻天下。唐朝时因避高祖李渊讳，把“渊”字改成“泉”字，简称“龙泉剑”。
据《龙泉县志》记载，在清代就先后开设有郑义生剑铺、廖太和剑铺、千字号剑铺和万字号剑铺，均以剑刃锋利、剑质上乘而著称。至清末民国初，在龙泉县城沿溪北岸一条街，设有千字号、万字号、壬字号（沈广隆）、金字号、永字号、禾字号、周国贵等7家剑铺。其中千字号、万字号和沈广隆，被称为龙泉宝剑3大家。民国十九年（1930）龙泉剑铺又增加到11家，“当时龙泉县每年剑二千把，年总产值八千元左右，行销于温州、杭州、上海等地。”
