对于弘治皇帝母子的传奇经历，《明史·孝穆纪太后传》的记载更为详细：孝穆纪太后，孝宗生母也，贺县人。本蛮土官女。成化中征蛮，俘入掖庭，授女史，警敏通文字，命守内藏。时万贵妃专宠而妒，后宫有娠者皆治使堕。柏贤妃生悼恭太子，亦为所害。帝偶行内藏，应对称旨，悦，幸之，遂有身。万贵妃知而恚甚，令婢钩治之。婢谬报曰病痞。乃谪居安乐堂。久之，生孝宗，使门监张敏溺焉。敏惊曰：”上未有子，奈何弃之。“稍哺粉饵饴蜜，藏之他室，贵妃日伺无所得。至五六岁，未敢剪胎发。时吴后废居西内，近安乐堂，密知其事，往来哺养，帝不知也。
帝自悼恭太子薨后，久无嗣，中外皆以为忧。成化十一年，帝召张敏栉发，照镜叹曰：“老将至而无子。”敏伏地曰：“死罪，万岁已有子也。”帝愕然，问安在。对曰：“奴言即死，万岁当为皇子主。”于是太监怀恩顿首曰：“敏言是。皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻。”帝大喜，即日幸西内，遣使往迎皇子。使至，妃抱皇子泣曰：“儿去，吾不得生。儿见黄袍有须者，即儿父也。”衣以小绯袍，乘小舆，拥至阶下，发披地，走投帝怀。帝置之膝，抚视久之，悲喜泣下曰：“我子也，类我。”使怀恩赴内阁具道其故。群臣皆大喜。明日，入贺，颁诏天下。移妃居永寿宫，数召见。万贵妃日夜怨泣曰：“群小绐我。”其年六月，妃暴薨。或曰贵妃致之死，或曰自缢也。谥恭恪庄僖淑妃。敏惧，亦吞金死……
那么，明宪宗朱见深为何专宠万贵妃乃至差点无后？这与他自小的坎坷经历不无关系。朱见深是明英宗朱祁镇的长子，他2岁那年发生土木堡之变，其父朱祁镇被瓦剌掳去，太子被废为沂王，8年后英宗夺门之变二次登基，他又复立为太子。朱见深的童年和青少年都是在宫女万贞儿的呵护下度过的。16岁登基后，他立即册封已经35岁的万贞儿为妃，成化二年(1466年)，万妃生下皇长子，又被封为贵妃。可惜孩子不久就夭折了，万贵妃于是见到有哪位妃嫔怀孕就会千方百计地打掉。成化五年(1469年)，柏贤妃偷偷生下皇次子朱祐极，可当太子没几天却突然暴卒，被追封为悼恭太子。众人皆疑太子被万贵妃毒杀，但朱见深对万贵妃依然如故，万贵妃也依然专横跋扈有恃无恐。朱佑樘的出现给了万贵妃沉重一击，生母纪淑妃死后，他被太后保护起来。成化二十三年(1487年)春，58岁的万贵妃因鞭打一个奴婢，“怒极，气咽痰涌不复苏”。成化皇帝悲痛欲绝哀叹道：“万侍长去了，我亦将去矣。”同年八月，宪宗皇帝也悲伤离世，时年仅40岁。17岁的皇太子朱祐樘继位，改年号为“弘治”，是为明孝宗。
孝宗即位后，追谥生母为孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后，还特遣太监前往母亲的家乡广西寻找族人和家人，赐予宅第、金帛、庄田等。结果，出现了很多并不相干的人冒称是其家人或亲戚的闹剧。但在寻找生母家人的过程中，了解到太后原本姓李，名李妙善，因为纪、李发音相近，入宫时被误登记为姓纪了。
