火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游骑皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不惜夜，玉漏莫相催。
这首诗把唐代元宵夜灯火的盛况和游人的兴致描述得淋漓尽致。在元宵节的风俗影响下，唐代日常照明灯具革新不断，花样翻新。一些王公贵族用木雕成侍婢形象的灯架，称之为“灯婢”。据《开元天宝遗事》记载：“宁王宫中，每夜于帐前罗木雕矮婢，饰以彩绘，各执华灯，自昏达旦，故名之为灯婢。”可见那时的灯光照明等技术达到了相当的水平，也难怨唐代是中华民族的鼎盛时期。
宋代用上了人工喷泉
到了宋代，元宵节还延长了放灯时间，唐代元宵节是“上元前后各一日”，即十四、十五、十六三日，而宋代又增加了十七、十八两日。不仅如此，宋代在花灯的制作水平上比唐代更为先进。宋代孟元老《东京梦华录》对首都东京(开封)元宵节盛况进行了详细的叙述。当时开封府甚至出现了灯山，可见规模之大和制作水平之高。元宵节期间，开封府在中心街搭起彩棚，张灯结彩，叠成山林形状，称之为“灯山”，灯山点燃之后，万灯齐明，“金碧相射，锦绣交辉”。灯山上还彩绘神仙的故事。而皇宫内的“灯山”更是奇妙多姿。以彩带结成文殊菩萨跨狮子、普贤菩萨骑白象的形象，特别令人惊奇的是菩萨手臂能活动自如，五个手指就是五条水道。工匠们用辘轳绞水，送到灯山上的木制大水柜中，按时放水，水从佛像的手臂绕出，飞流直下，喷珠溅玉，状如瀑布。显然，这是我国最早的人工瀑布和喷泉技术。灯山的设计是综合艺术，其复杂和智巧可谓登峰造极。
南宋预赏元宵的时间比前朝还长。据宋周密《乾淳岁时记》记载：南宋时，从九月赏菊灯之后，就开始试灯，做“预赏元宵”，一入新年正月，“灯火日盛”。那些宫廷诸司官吏们对元宵灯火“竞出新意，年异而岁不同”。正因为如此，南宋民间花灯也是式样翻新，品种极多，一个比一个技巧先进。在众多的灯式中，苏州进奉的花灯用五色玻璃制成的灯圈片大者直径达三四尺，上面绘山水、人物、花卉、翎毛等种种奇异形象。而福州进奉的灯又高一筹，用白玉制成，“显耀夺目，如清冰玉壶，爽彻心目”。还有一种新安县进奉的花灯更是奇异，巨大的灯圈全用玻璃制成骨架，内燃灯烛后，明亮无比，为花灯中一绝，被称做“无骨灯”。周密在《武林旧事》卷二记载了此种花灯的制作细节：“所谓‘无骨灯’者，其法用绢囊贮粟为胎，内之烧缀，及成去粟，则浑然玻璃球也。景物奇巧，前无其比。又为大屏灌水转机，百物活动。”
