据新华社洛杉矶4月27日电(记者 郭爽)新一期英国 《自然》 杂志刊登一项研究报告说，在美国加利福尼亚州南部出土的乳齿象化石显示，人类可能在13万年前就已抵达北美大陆，比多数科学家此前认为的时间早了约11.5万年。这一发现如果被证实，将大幅改变已知的人类迁徙历史。
这处乳齿象化石遗址最早于1992年由圣迭戈自然历史博物馆古生物学家理查德·切鲁蒂发现，并以切鲁蒂的名字命名。1992年至1993年，圣迭戈自然历史博物馆另一位古生物学家汤姆·德梅雷率队对遗址进行了挖掘。出土的乳齿象骨骼、牙齿等化石与人类石器在一起，显示出被石制工具破坏的痕迹。
自化石出土以来，科学家不断尝试用各种方法准确推算这些乳齿象生活的年代。在最新研究中，研究人员借助放射性元素衰变测年法估算，这些乳齿象生活在距今13万年的更新世时期，它们死后不久就遭到了人类石制工具的破坏。也就是说，当时的北美大陆已有古人类存在。
