1947年5月初，中共中央东北局在哈尔滨举行高级干部会议，林彪（正中）主持会议
四平位于沈阳和长春之间，解放战争时期是辽北省的省会，这里既是进入北满的门户，又是连接内蒙古和中朝边境的交通要冲，处于中国长春铁路、四（平）洮（南）铁路、四（平）梅（河口）铁路的交汇点，为东北交通、工业及军事重镇以及著名的粮食集散地，战略位置十分重要。毛泽东在中共七大时就战略性地指出：“如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么，中国革命就有了巩固的基础。”当时，国共双方都把东北作为争夺的重点，而四平又成为双方争夺重点中的重点。
内战爆发一年多，到1947年的夏季，东北战场的形势已经发生了根本变化。国民党控制的地域越来越狭窄，而国防部非但没向东北增兵，反而向华北调走一个军。另一方东北民主联军建立了自己的炮兵部队。经过土地改革，共产党人在东北占据着多数面积的土地，拥有绝大多数农民的支持。另一面，为配合土改，民主联军部队在东北全境进行了大规模的剿匪战斗。剿匪不仅得到了给养，而且稳定了土改成果，让大批农民加入到民主联军的行列。正如毛泽东发给林彪等人电报中所指出：“在全国各区中，就经济论你们占第一位；就军力论你们占第二位(山东为第一位)。”
1946年12月至1947年4月的三下江南四保临江作战，使东北民主联军扭转了自四平保卫战后的被动局面，粉碎了敌人“南攻北守，先南后北”的企图，奠定了东北战略反攻的基础。一个月后，林彪在双城召开师以上干部军事会议，东北已经可以集中兵力大打了。
经过诸多方面的准备，自5月8日起，以北满第1纵队南渡松花江为先导，拉开东北夏季攻势的序幕。
1947年四平攻坚战失利后，1948年2月，东北人民解放军再次攻打四平，这是我军战士突破前沿阵
地后，爬上梯子冲进突破口
夏季攻势 剑指四平
夏季反攻战役第一阶段各处作战均较顺利。“东总”鉴于中长路两侧分散孤立之敌已经基本肃清，夹在沈阳和长春之间的四平已成孤立状况，决心乘势夺取四平，扩大反攻战果。6月3日，林彪电告中共中央和东北局：“夏季攻势到此告一段落，目前正准备第二个作战，约需准备8至10天才能打响”，“攻击目标为四平”。
东北的夏季攻势令在南京的蒋介石大为震惊，他于5月30日飞抵沈阳，召集东北行辕主任熊式辉、国民党东北保安司令部司令长官杜聿明等人开会，专门研究东北战局。鉴于眼下连连丧师失地，部队士气低落，蒋介石不得不决定在东北战场“收缩兵力，固守大城市”。为贯彻蒋介石的意图，杜聿明下令放弃一批中小城市，将兵力集中收缩在沈阳、长春、吉林、四平等大中城市里，加强城防工事，以阻止东北民主联军攻势的进一步发展，并争取时间等待关内的援兵。
为攻克四平，林彪集中了东北民主联军第1纵队全部、邓华纵队全部、第6纵队17师，并配属东北民主联军炮兵司令部5个直属炮兵营，共7个师8万余兵力组成攻城集团，由第1纵队司令员李天佑统一指挥攻城行动。林彪则亲自指挥东北民主联军第2纵队、第3纵队等共17个师的兵力，机动部署于四平以南和东南地区的沈吉线、中长路附近，以阻击沈阳北援四平及长春南援四平之敌。从这阵势就可以看出来，林彪将东北民主联军的全部主力都集中到了四平一线，显然是下定了与国民党军在此进行主力会战的决心。
鉴于四平的重要性，1946年5月，国民党军夺取四平后，就开始苦心经营城防。防御四平的是国民党军第71军，军长是陈明仁。当初率军进驻四平时，陈就料定，如此连接东西南北满的战略要地，一定会成为决战之地。经过一年的苦心经营，已将四平建设成要塞化、半永久式的坚固城市。城市周边的外围工事，由大大小小的地堡和铁丝网、陷阱、地雷带、土城墙等多种障碍物组成；城区内更是碉堡林立，沟堑纵横。火力配备采用网状配备、火力交叉的方式。有人说陈明仁在防御四平的时候，利用在东北天寒地冻的天气，叫士兵在工事上浇水，三九天工事很快就冻住了，子弹打不进去，炮弹也炸不开，林彪也无可奈何。这种说法显然不成立，因为四平攻坚战发生在夏天。
在接到蒋介石死守四平的命令后，四平全城被划定出五个守备区域，各防御部队都有清晰的作战地点，各作战地点彼此又能构成协同，每处阵地都布置了两道防御线。1.8万多兵力被集中部署在市区的重点部位，形成了一个让任何攻击者都会感到头疼的防御体系。
战前，林彪根据所得情报判断四平守敌兵力约2万人。而东北民主联军攻城兵力达到了敌人的4倍，炮火数量也占绝对优势，部队士气旺盛，打下四平应该没有问题。就当时而言，这种轻敌乐观心态在东北民主联军中是比较普遍的。因而从总部到下边的官兵都有了一种胜券在握的轻敌情绪。各纵队充满必胜信心的请战书雪片一样到达林彪处，战士们纷纷把“三战四平，再立战功”的口号贴在自己的炸药包和枪托上。
为了便于及时了解前沿情况，李天佑将攻城前方指挥所设在了四平城区西南第1纵队1、2师之间的一座小高地上，这里距敌前沿仅有300米。前线指挥员和参谋们都认为这样太危险，劝他下去，但李天佑坚决不听。就在工兵构筑前方指挥所期间，敌人以火力对指挥所地域进行射击，致使工兵伤亡3人。
6月14日晚20时，李天佑一声令下，总攻开始。15、16日两天，攻守双方在狭窄的口子上反复争夺。据李天佑的报告，经三昼夜巷战，1、2师各伤亡1500人，所占地区狭小，因此敌能够集中火器、飞机轰炸突破口。白天不能作战，日长夜短，一打就天亮。敌采取火攻战术，我占领区大部燃烧，迫我毫无立足之地。即使白天不进攻，部队伤亡的人数比晚上攻击时伤亡的人数还要多。
17日晚，四平城西北角终于被突破，攻城部队开始向城内核心地带压缩。民主联军一座楼一座楼地进行艰苦地爆破，国民党守军一条街、一座楼、一间屋地进行顽强的阻击。战斗进行得缓慢而残酷。围绕着每一座坚固的建筑物，攻守双方的战斗不断处于胶着状态。国民党守军在楼房和工事内顽强抵抗，猛烈的火力组成立体火网，并在两军接触线上投掷燃烧弹。
1947年，陈明仁在四平外围布下的陷坑、绊脚桩和铁丝网，他建立的这套防线被国民党称之为“陈明
仁防线”
抬棺示众 死守待援
四平成为孤城之际，蒋介石飞到沈阳部署战局，并给陈明仁写了一封亲笔信：“四平乃东北要地，如失守则东北难保矣！斯时为吾弟成功成仁之际，望砥砺三军，严行防御。”陈明仁此次已抱定了与全城共存亡的决心，立下了遗嘱，甚至抬出了为自己准备的棺材示众。他的命令是：独立死守，打光为止，转移和放弃阵地的命令只有军长一人有权发布。第一道防御线的部队一律不准撤退，凡是后退者，第二线防御部队有权射杀他们。
经过8天的激战，民主联军攻占了四平的西半城。但双方都有很大伤亡。1纵1师和6纵17师都已经打得筋疲力尽。四平守敌表现如此之顽强，也出乎了林彪的意料之外。此际沈阳和长春之敌都已有增援四平的动向，双方进行主力会战眼见势不可免。这时能够追求到的最好的战役结局，就是在阻击南北援敌的同时坚决打下四平，尔后再进行决定性的大反击消灭援敌。如此，东北战局将得到根本性扭转。6月21日，林彪下了死命令：“四平战斗自总攻开始后，已激战8昼夜。敌顽强抵抗，逐屋争夺，目前我已占领半个城市，上午伤亡已逾8000余人，决付出15000人的伤亡，再以一个礼拜的时间，将此仗打到底，达到完全歼灭敌人和打垮敌之守城信心。”当日，攻城部队对四平东区守军发起攻击。第1纵队第3师和第6纵队第17师外加两个炮兵团从西南方向发动攻击：辽吉纵队独立第3师外加6个炮兵连，自西向东进攻。
这时，东北民主联军也逐渐查明四平守军的真实情况。四平兵力不是先前判断的不足2万人。守卫四平的兵力不仅包括陈明仁的71军的87、88师，还有第13军的54师及53军的榴弹炮营。此外，还有属于地方武装的5个保安团以及公主岭保安大队。战斗开始前，陈明仁还将城内政府官员、警察、铁路警、兵站、医院、车站的公职人员加上逃进城内的外地保安队、还乡团全部编入部队，使作战人数达到了3.5万人之多。战斗开始后，沈阳方面出动运输机136架次，向四平空投军用物资达305吨，以供守军长期坚守。
民主联军攻打四平虽然暂时受挫，但陈明仁知道没有援军，是绝对守不下去的。陈明仁急切要求东北保安司令部派兵增援，他在无线电话中称：“四平工事大部被摧毁，市内已发生紊乱，速派援兵，否则有危险。” 蒋介石也向杜聿明下达命令，限其在6月30日以前解四平之围，并调第53军开赴东北增援。国民党集中主力10个师，采取稳扎稳打、齐头并进的战法，由沈阳、长春出援，企图在四平城下与守军里应外合，和东北民主联军决战。这两路援军，在飞机、坦克的支援下，向四平扑来。
鉴于国民党援军已出，而且又是生力军，战斗力强盛，装备先进；而四平一时又难以攻下，东总决定改变策略，对四平采取佯攻，以吸引援军，并在运动中消灭敌军。从6月30日起，林彪下令结束战斗，攻城及打援部队撤出战斗，向指定地区转移。据参加过攻坚战的李欣回忆，部队撤离时，他回头看见的四平，就像一个大火盆，照得满天通红，城里到处都是火焰。
至此，四平攻坚战结束。这场攻坚战，国民党守军伤亡1.6万，而民主联军则付出1.3万人的代价，在一场城市攻坚战中双方损失如此惨烈，在解放战争中可说是绝无仅有的一例。
这次四平攻坚战未能如愿，事后，林彪要求部队积极总结经验教训，李天佑在总结会上说：“不能糊里糊涂打仗，要善于总结经验，从战争中学会打仗。打一仗提高一步，有发现，有创新，才能适应战争，战胜敌人。”林彪也对战事失败做了检讨并主动承担了责任。他说：“这次四平没有打下来，完全由我负责。主要是我情况掌握不够，太急于求成。如果不那么快下决心攻城，坚持围城打援后再攻城，结果会好得多。另外这次攻坚战暴露了我们的部队攻城的能力不强，主要是我研究得不够。”
1948年1月1日，东北民主联军根据中央军委批示，改称东北人民解放军，林彪任司令员兼政委，罗荣桓任副政委。这时，东北97％的土地面积和86％以上的人口获得解放，东北解放区连成一片，部队已经发展到100多万人，其中野战军70多万人，已经牢牢掌握了东北战场的主动权。
