其实那时的中国早已病入膏肓，无药可救，就连李鸿章都自嘲为“大清朝这座破屋的裱糊匠”。明朝灭亡后再到清朝后期，全民信仰丧失，社会江河日下，全体国民腐败到了极点。
陈独秀曾在《说国家》一文中回忆：“我十年以前，在家里读书的时候，天天只知道吃饭睡觉。就是发奋有为，也不过是念念文章想骗几层功名光耀门楣罢了，哪知道国家是个什么东西，和我有什么关系呢？到了甲午年，才听见人说有个什么日本国，把我们中国打败了。到了庚子年，又听什么英国、俄国、法国、德国、意国、美国、奥国、日本八国的联合军，把中国打败了。此时我才晓得，世界上的人，原来是分做一国一国的，此疆彼界，各不相下。我们中国，也是世界万国中之一国，我也是中国之一人……我生长到二十多岁，才知道有个国家，才知道国家乃是全国人的大家，才知道人人有应当尽力于这大家的大义”。
而中国人自以为天朝上国，地大物博资源丰富，不光自己看好自己能再次崛起，甚至西方也有人看好中国。不管民间还是朝堂之上，全都在战前不可一世，而战争的惨败彻底打醒了所有人，中国的朝贡体系彻底崩塌，再也没有了天朝上国。
日本耗尽国力以弱胜强，确实是新兴现代国家必然战胜腐朽腐败之王朝。而背负二千多年中央集权的大清朝，其实骨子里还以为我大清能千秋万代传下去，皇权与臣民才是核心，主子与奴才是其根本。一个腐朽没有必胜理想的国家，只有醉生梦死和苟且的民族，哪有胜利可言。中国败的从来不是天时地利，而是人心。
