《蒙娜丽莎：人与画》书籍封面
在查阅了众多的资料后，肯普教授认为，达·芬奇生母全名为卡特琳娜·迪·梅奥·利皮(Caterina di Meo Lippi)，出生在离芬奇镇一公里的托斯卡纳山的某个村落的农家里(达·芬奇的姓氏，正是其居住的城镇的名字)。其父是一个没有什么能力的穷人，在卡特琳娜很小的时候就不知所踪，很可能在年轻时就已经死亡。卡特琳娜成了一个孤儿，跟着祖母生活。祖母在她很小的时候也死去，随后她便跟随着“只有一间破房子”的叔叔生活。
卡特琳娜15岁时，被当地一个25岁的律师引诱而怀孕，而资料表明，这个人正是莱昂纳多的父亲：夏皮罗·达·芬奇(Ser Piero da Vinci)——一个年轻且有雄心壮志的佛罗伦萨律师。资料显示，1451年7月，夏皮罗休息了一阵时间。如果卡特琳娜在此时怀孕，这正和达·芬奇1452年4月15日的出生日期对应上了。
但是，童话故事并不会发生，夏皮罗注定要和门当户对的女性成婚。不过，他的家人给了卡特琳娜一些可观的嫁妆，她很快就嫁给了同有底层身份的安东尼奥·迪·皮耶罗·布蒂(Antonio di Piero Buti)，一个当地的农民。她后来还生育了一个儿子和四个女儿。而莱昂纳多则由居住在附近的爷爷安东尼奥·达·芬奇(Antonio da Vinci)抚养。儿子有了私生子，其父母代其抚养，这在当时是比较普遍的状况，达·芬奇就是在爷爷的悉心照料下长大的。
马丁·肯普教授 图片/David Levenson/Getty
那么这些所谓的证据，是否可靠呢?肯普的资料大都源于当地的房地产税收申报表。在意大利的托斯卡纳地区，政府很早就开始对人们的资产征收财富税，所以每个有房子的人，都必须提交申报表。当然，也会有人哭穷，说自己的房子风雨飘摇，“随时可能会塌”，但会有相关人员去核实情况。在达·芬奇祖父的申报表上，出现了其所有的家庭成员，包括其非婚生的孙子，“夏皮罗和卡特琳娜”生的儿子莱昂纳多·达·芬奇。
肯普还推测，卡特琳娜和达·芬奇曾经在米兰一起生活过，直到她逝世。因为“1494年，身在米兰的莱昂纳多在笔记本中写道：‘卡特琳娜来访，并居住下来’。”另外的资料显示了达·芬奇为卡特琳娜葬礼的付款记录。同年，米兰的葬礼名单上也出现了“来自佛罗伦萨的卡特琳娜”的信息。将这三条信息整合在一起，不难看出，卡特琳娜和达·芬奇共处的时间不到一年。
但相对其凄惨的童年来说，在自己的亲人身边死去，已经是一个完美的结局了。
