在中国流传最广的蒙学读本——《三字经》中“融四岁，能让梨”妇孺皆知。孔融四岁时，和家族中各位兄长一起吃梨，自己直接挑了一个最小的梨。长辈们就问他什么原因，孔融回答：“我小儿，法当取小者。”他这句话不仅引发孔氏一门的惊喜，更成为古代君子谦让的经典。
兄弟之间的谦让可以使家庭和睦，而同僚之间的谦让可以使国家强盛。战国时，蔺相如屡次不辱使命，被赵王任命为“上卿”，位列大将军廉颇之上。廉颇因此气愤不过，而蔺相如处处忍让。蔺相如认识得很透彻，秦国不敢侵犯赵国，正是因为赵国文官武将一条心。如果内部不和，堡垒就会从内部攻破，给秦国攻赵国的机会。在蔺相如看来，个人的面子远远没有国家的安危重要。正是由于蔺相如的谦让，换来了廉颇的“负荆请罪”。“将相和”也成为千古美谈。
西汉宰相丙吉是一位名臣。他的车夫是个北方边关地区的人，生性喜爱豪饮。一次，车夫随丙吉外出，醉酒后竟然在官车上呕吐狼藉。主官府事的人报告丙吉，请求开除这个车夫。丙吉则说：“仅因为醉酒的小过失就开除人家，将来让人家怎么生存？再说，他不过是弄脏车上的垫子。”车夫因此留任。一次，车夫看见驿骑背着红白相间的布袋骑在马上狂奔，知道这意味着战争爆发了。车夫立刻报告丙吉，并请他做好应急准备。果然，朝廷召开紧急会议，丙吉应对如流，而别的大臣都不知如何应答。受到朝廷嘉奖的丙吉感叹说：“部下各有长处，如果我不事先听到车夫的报告，怎么会受朝廷奖励呢。”
唐高宗时，名将裴行俭以爱护部属而著称。“抚士卒在心诚”是他的信条。他曾让部下取名贵的药材犀角、麝香，结果部下不慎而丢失东西。朝廷赐给裴行俭宝马、雕鞍，部下竟想试骑，不料马惊了把雕鞍摔破。这两个部下自感闯下大祸，都吓得逃亡藏匿起来。裴行俭派人找回他们，并且开导说：“你们都是无意出错，怎么因此而自暴自弃？”裴行俭征服西域阿史那都支国后，缴获一个大玛瑙盘，口径有二尺多，非常名贵。部将王休烈捧着这个宝盘给大家看，不慎失手摔碎，吓得趴在地上磕头不已。裴行俭却笑着说：“你又不是故意的，何至于这样呢！”裴行俭的容人之量，使全场为之感动。
