因为嘉庆皇帝是接受乾隆皇帝禅让才当上皇帝的，所以在他在位前四年，也就是乾隆皇帝死之前，嘉庆皇帝都是没有实权的，直到乾隆皇帝去世，嘉庆皇帝才真正开始亲自摄政，自己处理朝中事务。
史学家们对嘉庆的评价相对来说是比较一致的，因为嘉庆皇帝在位时间，上承清朝的鼎盛时期“康乾盛世”，下接了清朝的颓势时期“道咸衰世”，所以说嘉庆皇帝是一个过渡皇帝，这也注定了他是一个没有作为的皇帝。嘉庆皇帝是一个非常厌恶贪污的人，所以在他执政时期，最显著的几个动作就是打击贪官，值得一提的是，大贪官大学士和珅，也就是在嘉庆帝在位的时间里被击垮的。聪明的是，嘉庆帝只是惩治了和珅，并没有使人在和珅案件中被牵连，没有进一步扩大。但是他没有抓住这次机会进行实质的改革活动，这也是嘉庆皇帝平庸之所在了。
乾隆晚年，办大寿都非常的奢华，导致到了嘉庆年间的时候，整个国库几乎是空的，也就是说其实是乾隆留下了一个烂摊子给嘉庆收拾。但是嘉庆却没有那个胆量和见识，没有改革和创新，导致了清朝的进一步颓势。
