中新网北京8月3日电(记者 宋宇晟)2日，有媒体报道，麻将或成为2022年北京冬季奥运会比赛项目。旋即又有报道指，该说法系误读。一时间不少麻友已开始跃跃欲试。虽然喜欢麻将的人不在少数，但在麻将比赛中，中国人能稳赢吗？还真未必。
这么说是有事实依据的。在2014年举办的第五届欧洲麻将锦标赛中，中国队仅获得了个人最好名次第30名，团体第37名的成绩。而此次参赛队伍共51支，中国队的名次已经倒数了。不过从另一方面来看，外国人如此感兴趣，麻将也算是远播海外了。
但麻将是从什么时候开始“走向世界”的？
“前几年，麻将牌忽然行到海外，成为出口货的一宗。”这是上世纪二三十年代胡适《麻将》一文中的开头。可见当时麻将已“出口”海外了。
近代翻译家杜亚泉在《博史》中也有类似记载，“民国十年前后，麻将牌流行欧美，骨牌之输出，几成为巨额之商品”，“我国人流寓外国，被人雇用为麻将指导者亦不乏人。东邻日本，亦踵西洋而起，研究麻将，一时称盛”。
对此“盛况”，胡适在《麻将》中有颇为详细地记载。“欧洲与美洲的社会里，很有许多人学打麻将的；后来日本也传染到了。有一个时期，麻将竟成了西洋社会里最时髦的一种游戏：俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里出了许多种研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教麻将吃饭挣钱。欧美人竟发了麻将狂热了。”
在上述记载中，胡适的记载并未考察麻将传入欧美日等地的时间。不过有研究指出，相较于欧美，麻将更先传入日本。
至迟到1909年，麻将已传入日本。到了1925年，《朝日新闻》中已出现关于麻将的报道；1926年，日本出现了介绍麻将游戏规则和技法的书籍《麻将通》。
今天看来，麻将传入美国应该是上世纪20年代的事情了。曾在苏州美孚石油公司上班的约翰•巴布考克尝试用英文整理并规范麻将的玩法。1924年，他在中国出版了一本教西方人玩麻将的书《巴布考克麻将规则手册》。有媒体统计，1920年到1924年，短短四年间，《巴布考克麻将规则手册》印了十二版。
胡适所说的中国留学生“靠教麻将吃饭挣钱”就发生在这个时候。当时甚至有美国杂志将麻将在美国的传播比喻成一场风暴。与此同时，这股“风暴”也波及欧洲诸国。事实上，到上世纪三十年代，美国的搓麻爱好者就已经有了自己的组织。一些麻将俱乐部、各种麻将锦标赛出现。
这样的热度并未持续很久。到胡适写下《麻将》一文时，“麻将的狂热已退凉了”，只是“偶然还可以看见一桌两桌打麻将的”。而麻将终究留在了国外，成为一项娱乐，到今天更成为一项竞技项目。
但当时的胡适并不提倡打麻将，他甚至将麻将看成“鸦片、八股和小脚”之外的“中国第四害”。
“麻将平均每四圈费时约两点钟。少说一点，全国每日只有一百万桌麻将，每桌只打八圈，就得费四百万点钟，就是损失十六万七千日的光阴，金钱的输赢，精力的消磨，都还在外。我们走遍世界，可曾看见那一个长进的民族，文明的国家，肯这样荒时废业的吗？”他在文中这样写到。
虽然如此痛心疾首，但其实胡适本人也是麻将爱好者。在《胡适留学日记》中就常常能看到他打牌的记录。记者注意到，仅1910年8月，胡适在日记中就有十天记录了“打牌”二字。其中的8月5日，全天日记仅有两字——打牌；24日则记录了“打牌两次”。
大概觉察到打牌耽误了学业，这一年9月，胡适在其日记中表示要“洗心革面”，“不复打牌”。又或许，胡适先生前述痛心疾首的感慨本就是“现身说法”。
