中日两国在近代都有着相似的历史进程，英国人用鸦片和大炮打开了中国的大门，美国人则用4艘战舰63门大炮让日本见识到了强大的西方文明。而后中日两国不论是洋务运动还是明治维新都是从上至下的改革运动，都是亚洲古老国度试图再一次焕发生机重回世界民族强林的尝试。
可中日两国的距离实在太近，或者说是日本的国土资源太过狭小，中日两国注定会有不可避免的一战。结果甲午战争就成了中日两国在近代的第一次大考，在日本人们更习惯称之为“日清战争”，因为在日本人看来满清政权根本不配代表中国，自己才是中华文化正宗，当时的中国只能叫做“清国”。
而在甲午战争里清日两国的对决更可以浓缩成是两个在幕后暗自角力的人，此二人便是李鸿章和伊藤博文了。李鸿章大了伊藤博文18岁，差了一代人，因此在不少影视作品中都会有能体现出伊藤博文崇拜或是尊重李鸿章的细节，虽然是进行了一定的艺术加工，但说伊藤博文崇敬李鸿章也是不无道理。
李鸿章面对的是一个拥有四万万人口，但从软件和硬件都极度落后于世界，但又有不少清流名士自认自己是“天朝上国”的衰落帝国。从陆军海军到内政外交，几乎全是李鸿章一人包办，李鸿章的私德虽然不敢恭维，甚至有着“合肥宰相天下瘦”的讥名，但他评价一人之力甘当大清的裱糊匠，甲午战争更是以北洋一隅之力,抗日本倾国之师，试问谁又能做到呢？
从个人能力上说把伊藤博文跟李鸿章相提并论反倒是抬举了他，正如伊藤博文自己所言，如果和李鸿章易地以处，李鸿章在日本一定干得比自己强；自己在中国不一定干得比李鸿章好，更称赞李鸿章“知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕”，是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。
李鸿章是英雄造时势，凭一人之力扛起洋务运动大旗，而伊藤博文属于时势造英雄，得益于明治维新的时代。中国只有这么一个李鸿章，但是日本没了伊藤博文还会有伊藤博武出现。
可不论李鸿章的个人能力再强，只要他是大清国的宰相就必须要向春帆楼谈判桌前的日本首相低头而不论那个日本首相是谁，因为在谈判桌上靠的不是能力而是国力！弱国无外交，面对日本咄咄逼人的要求，李鸿章甚至竟然说出了“譬如养子，既欲其长，又不喂乳，其子不死何待？”这样自比“儿子”的话，真是让人唏嘘不已。
要知道在甲午战争爆发前些年的长崎事件，李鸿章在谈判桌上还跟日本人强硬的很，甚至要用开战来威胁，吓得日本人忍气吞声赔礼道歉。
《马关条约》日本原计划的索要赔款总额是3亿两白银，后来李鸿章后来脸上中了一枪，日本才免去了1亿两白银的赔款。亲手创立的北洋舰队全军覆没，在日本又受尽屈辱，李鸿章深受刺激发誓 “终身不履日地”。
后来李鸿章出使欧美归国时路过横滨，他坚决不登岸。换乘轮船的时候李鸿章看见摆渡船是日本船也坚决不坐，最后在两艘轮船之间搭起一块木板，年过七旬的李鸿章就这样步履蹒跚的走了过去。
皮酱不禁想起了梁启超说过的话，吾“敬李鸿章之才”，“惜李鸿章之识”，“悲李鸿章之遇”。
