袁炜授翰林院编修,迁侍读学士。本来只能慢慢熬资历才能升迁,但是嘉靖喜欢青词,而袁炜又是神童,刚好派上用场。
《明史》对于袁炜的记载:炜才思敏捷。帝中夜出片纸,命撰青词,举笔立成。遇中外献瑞,辄极词颂美。帝畜一猫死,命儒臣撰词以醮。炜词有“化狮作龙”语,帝大喜悦。其诡词媚上多类此。以故帝急枋用之,恩赐稠叠,他人莫敢望。
也就是说嘉靖半夜传出命题,袁炜举笔就能写,而且文辞优美,对仗工整,当时嘉靖帝养的一只猫死了,命令大臣写青词,袁炜把猫的死说成“化狮作龙”,嘉靖帝龙心大悦,对袁炜赏赐颇多,其他人都不能及。
可见袁炜的才华真的很好,流传至今的还有他写的一幅长联:“洛水玄龟初献瑞,阴数九,阳数九,九九八十一数,数通乎道,道合元始天尊,一诚有感;岐山丹凤两呈祥,雄鸣六,雌鸣六,六六三十六声,声闻于天。天生嘉靖皇帝,万寿无疆。”此联在当时脍炙人口,无人不知。
虽然袁炜是阿谀奉承之徒,但是确实很有才华,而且其做科举主考官期间,也选中了很多人才,袁炜主持的那科一甲前三名申时行、王锡爵、余有丁先后全都位至内阁宰辅,成为万历朝的名臣,说明他的眼光还是很不错的。
1565年,袁炜因病致仕,请归。行至途中去世,享年五十八岁。朝廷追赠少师,谥号文荣。