图一河北定县北庄东汉中山简王刘焉墓
说起玉枕，晋人王嘉在《拾遗记》中描述了一件东汉宫廷中收藏的殷商时期玉枕，“汉诛梁冀，得一玉虎头枕，云单池国所献。检其颌下，有篆体字，云是帝辛之枕，尝与妲己同枕之，是殷时遗宝也”。这件玉枕由汉入魏后甚至能幻化成老虎，在宫中夜行，故事记载可谓神奇至极。《拾遗记》中的玉枕已是缥缈不可寻，目前所见的古代玉枕实物多现于汉代墓葬中，是专供逝者享用的冥器。两汉时期由于厚葬之风及尚玉思想流行，在丧葬仪式中发展形成出一整套葬玉体系，玉枕作为葬玉中的重要品种，在这一时期也得到充分的发展，并出现诸多样式。本文就对目前考古所见具有代表性的汉代玉枕，略作梳理归类。
目前所见汉代玉枕基本可分为整雕型与组合型两类，整雕型玉枕即用整块玉料一体琢磨而成，目前较为罕见。1959年河北定县北庄东汉中山简王刘焉墓中出土的一件玉枕即为这一类型，该玉枕长35、宽11.7、高13厘米，系用整块青玉制成，枕面两端略弧起，中间下凹，便于死者头颈放入，玉枕表面以游丝阴刻技艺，雕琢出勾连变化的云纹，整体纹饰线条流畅，打磨细腻。
以整玉雕琢玉枕，所需玉料颇大，在当时社会背景条件下这样的整块玉料较难采集，所以一般来说，当作葬玉使用的玉枕还是多以组合型为主。这种组合型玉枕以其依傍的材质，又可分为玉木组合与铜玉镶嵌两种类型。
图二1995年徐州狮子山楚王墓“食官监”陪葬墓玉枕
玉木组合玉枕即玉枕中间以木材为芯，周围以玉片包裹，这中玉木组合的玉枕从其形状来分，主要有几案式与盒式两种。几案式玉枕，以江苏徐州狮子西汉楚王墓与山东长清双乳山西汉济北王墓中出土的玉枕为代表。1995年徐州狮子山楚王墓“食官监”陪葬墓中出土的这件几案式玉枕，长35.5、宽7.8、高9.5厘米，由枕足、枕板及兽头饰三部分组成，枕板内衬以一长方形木枕芯，上面镶嵌有大小35片玉片，枕板两端饰有玉兽头，枕腿呈“工”字型。通过观察玉枕上所镶嵌的玉片，发现这些玉片时间跨度可从西周至战国，由此可见当时匠人利用搜集到的旧玉进行加工制成了这件玉枕。
盒式木玉组合玉枕，即玉枕整体为长方体，更接近于立体的枕头式样，这种类型的玉枕在徐州地区汉墓中所见颇多，如1996年徐州火山刘和墓出土的一件木芯镶玉玉枕，玉枕长28.5、宽9.5、高8.5厘米，玉枕前后各镶嵌三组玉片，并用金箔贴条在上面分割成菱形及三角形图案，枕面中间为一块青玉，两侧各用五块三角形玉片组合而成，玉枕两端各以二三块玉片组合，并镶嵌有铜环，玉枕整体显得素雅大气。
以青铜为框架进行鎏金嵌玉为死者制作用枕，更为显得大气华丽了，这就是铜玉组合的玉枕，1968年河北满城汉墓一号墓中即出土了一件这样的玉枕。这件玉枕通长44.1、宽8.1、通高17.6厘米，系墓主人中山靖王刘胜所享，该枕为长盒形，中空，枕两端鎏金铜龙首高昂，枕面及两侧皆镶嵌有透雕与阴刻线条工艺的玉片，枕面玉片为变形云纹，枕两侧玉片为螭虎纹，两端的龙身亦镶嵌有玉片，枕底也有玉片镶嵌，可谓富丽堂皇，极尽奢华。在满城汉墓二号墓女主人窦绾墓中也出土有一件类似的玉枕，只是窦绾墓中嵌玉枕，所镶嵌的玉片，明显为玉璧旧玉改制，不如刘胜墓中精美。此外，北京大葆台汉墓中，亦有一件木芯青铜嵌玉枕。
