早在四千多年前，中华大地上洪水为患，禹受命治水。他采用“治水须顺水性，水性就下，高处凿通，低处疏导”的治水理念，疏通河道，让洪水快速通过，最终导之流入大海。
当然，治水的并非大禹一人，还必须得到沿途各个氏族部落首领们的支持配合才行得通。于是，夏部落的大禹，就成为了所有部落（联盟）中的总指挥，对付共同的水患。
经过13年的治理，洪水终于全部都向下游流入海中，江河从此畅通，中华大地上也就初步形成了“九州”。
“州”，从字形上看，乃是河流环绕着高地、山丘之形，《说文》称：“水中可居曰州。”可见，最初的本意与行政区划无关，而是天然的地形地貌。
每一个“州”，都是一个高于水面的可以住人的陆地板块。这样的陆地板块共有九个，也就是“九州”。
那么，这九州，究竟是哪九大板块呢？
我们可以看一看井田制的九宫格，横着画两条线，再竖着画两条线，就是一个“井”字，这个井字正好就把一块田分成了九份。
古代中国就是一个大型的井田制九宫格。横着的两条线，是黄河、长江，这两大河流的上游、中游、下游的临界处就是竖着的两条线，刚好就分成了九大板块。
北方三大板块
上游：后来称凉州，今甘肃一带。
中游：后来称并州，今山西、河北一带。春秋晋国称霸于此。
下游：幽州，今河北以北。有古燕国。
南方三大板块
上游：后来称益州，今四川。古巴蜀之地。
中游：古荆州，今湖北、湖南一带。春秋楚国称霸于此。
下游：扬州，今江浙一带。春秋吴、越称霸于此。
