冬至,春之先声也。
远古以来,人们习惯把冬至看成节气年的分界点。
冬至日这一天,昼最短、夜最长,此后夜渐短、昼渐长,阴消阳长,新的一个节气年又开始了。所以,又有“冬节大如年”的说法。
冬至的起源,来自一次国家层面的都城规划。
早在3000多年前的西周初期,周公旦为营建新的都城而寻找“地中”所在,在冬至那天用土圭法测“日影”,最后在今河南洛阳市测得天下之中的位置,定为“地中”。
这在当时有着政治意义的举动,成了影响后世的节日之一。
周朝以冬十一月为正月,以冬至为岁首过新年。也就是说,周公旦选取冬至为新的一年开始的日子,相当于现在的春节。
从周朝到秦朝,以冬至当作岁首的习惯,一直没变,到汉朝仍然如此。
《汉书》中说:“冬至阳气起,君道长,故贺……”人们最初过冬至,是为庆祝新的一年的到来。
直到汉武帝采用夏历后,才把正月和冬至分开。但冬至一直排在24个节气的首位,被称为亚岁,表示年还没过完,但已长了一岁。
魏晋南北朝时,民间流行冬至向父母长辈拜节。宋朝后,冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。
唐宋时期,冬至是祭天、祀祖的日子。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典,百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
明清时,皇帝均有祭天大典,叫做“冬至郊天”,即郊祀。
直到现在,冬至那天祭祖的习俗,仍在广东潮汕地区存在。
在四川部分地方,在清初湖广填四川移民运动中迁来的广东移民后裔中,也有的延续此习。如成都市青白江区洪福乡杏花村黄氏宗祠的族人,就在冬至那天祭祖。
在古代中原文化中,冬至的重要性是不言而喻的。作为在商末周初诞生的杜宇王朝政权,因臣服于周朝,其受周朝礼制的影响应该是很大的。冬至,在古蜀政权也占有重要地位。