一九二九不出手
三九四九冰上走
五九六九，沿河看柳
七九河开，八九雁来
九九加一九，耕牛遍地走
——《九九歌》
旧时御寒条件差，没有暖气、空调、电热毯，寒冬显得尤为漫长，要数着才好熬过去。
从冬至开始数，每九天为一九，数够九个九，春天就差不多来了。
所以一年中最冷的日子，也叫数九寒天。
就算“数九”让人有了“苦尽甘来”的心理安慰，寒冬一来，身体还是冷得吃不消。
尤其淮河至长江一带的南方，虽说没有北方气温低，但那种冷得深入骨髓，冷到心都打颤的“湿冷”更要命。晚上睡觉，北方尚且有烧得热乎乎的土炕，南方的被窝凉得就像冰窖，让人不忍下脚。
这种时候，没有个暖被窝的“神器”怎么能行？
汤婆子。也叫“汤捂子”、“锡夫人”、“汤媪”、“脚婆”、“锡奴”。
各种各样的称谓差不多能拼凑出它的形象。一个锡制的、装汤（热水）的，暖脚、暖被窝的东西。
汤婆子矮墩墩、圆扁扁，口小肚大，属性略萌。除了锡制的，还有铜制的。锡无毒，且熔点低，易于烧制；而铜导热性能更高，能抑菌消毒，也更精美耐用。
这两种导热性能仅次于银，价格比银低得多的金属，用作保暖用具再合适不过。
睡前，烧一壶开水灌进去，用厣子塞住瓶口防漏，再拧紧盖子。这时壶身已经有些烫手了，需小心拎着提梁，套上大小相宜的布袋后，再塞入被窝。
南瓜状扁圆的壶身在被子下很妥帖，一会儿就把被窝捂热乎了。一觉睡到天亮，壶中的水都还是热的。早上起床，用来洗脸刷牙刚合适。
一枚小小的汤婆子不知道温暖了多少人的漫漫寒夜。
早在宋代，它就是人们冬日里的心头爱，是亲友间相互赠送的最“温暖”的礼物。甚至还一度出现在诗人笔下，成为被歌咏的对象。
“千钱买脚婆，夜夜睡到明。”
“小姬暖足卧，或能起心兵。”
——（北宋）黄庭坚《戏咏暖足瓶》诗二首
“布衾纸帐风雪夜，始信温柔别有乡。”
——（明）瞿佑《汤婆》
“皤然一器微，有用在冬时。
永夜寒如许，孤衾暖不知。”
——（宋）顾逢《汤婆子》
“日满东窗照被堆，宿窗犹自暖如煨。
尺三汗脚君休笑，曾踏靴霜待漏来。”
——（南宋）范成大《戏赠脚婆》
因为有了汤婆子，脚暖到流汗，一觉睡到太阳当空，也舍不得离开被窝，真有几分今天“小确幸”的味道。
汤婆子实用、耐用又自带“幸福属性”，所以很长一段时间，它都作为嫁妆，从母亲传到女儿，再从女儿传到外孙女。
这时的汤婆子，已经不只是一个暖具，更是绵延几代人的温情与祝福。
时间为原本金灿灿的壶身蒙上一层黑黑的铜锈，反而更加柔和熨帖。
旧时，大街小巷总能见到铜铺的身影，汤婆子坏了，拿去找铜匠修一修又可以接着用。用得越久，就越是舍不得扔。
上世纪60年代，塑料制品普及，价格低廉、使用方便的各式热水袋出现，逐渐取代了汤婆子，成为人们冬日里的新宠。汤婆子则退居一隅，默默温暖着极少数念旧的人。
在经历了“眼花缭乱”的市场冲击后，一些人选择了回归。
他们重新拿起汤婆子，烧水、注水、封口，罩上精美的布袋，用一场略显缓慢的“仪式”耐心迎接着温暖的到来。
从老一辈人的冬日必备到今天人们的主动回归，汤婆子温暖着一代代南方人的数九寒冬， 也提醒着他们：慢一点，要活得精致，活得讲究。
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