假如要在明代做一个自由民（游食），该去哪里呢？毫无疑问，你应该去北京。“北上广深”的今天，在明代由北京城一城担当。所以帝都表示压力很大，为这些流动人口的到来，几分欢喜几分忧。欢喜的是，看看明代小说、戏曲之类就知道，在京城生活，服务业很发达，卖什么的都有，卖饮食当然是基本了，还有卖水、卖冰、卖花等等，各种外卖APP在手，便利得很。
忧的部分，就是京城的粮食是由漕运定额的，南粮北运，投入的是整个国家的财力，它的首要任务，是维持政府的运转，并提供边防的粮饷。我们看毕自严写于崇祯年间的《度支奏议》，发现明代京城的粮价，至少五六十年来没有大的波动。这就是京城的福利，而这种福利，是维护政府机构运转之外，顺带惠泽给居民的，游食们的加入，未免要打破平衡。好年成倒也罢了，万一运河某处淤积，乃至地方灾荒，粮价必受影响，而京城平抑的粮价，显然是需要政府补贴的。这笔账其实也好算，就是粮食丰足时，有你们也挺好、挺方便的。但某年歉收，资源不够，就确实感到肉疼加头疼。肉疼是无端的外来人口享受了政府优惠，头疼是荒年难免多事，市面上米价波动，流动人口又往往是贫困人口的重合，管理容易混乱。
士、农、工、商的四民划分，使得身份、职业与户籍绑定在一起，郡县就成了一个大的国营单位，变动小，管理就不那么费事，会计方便统计要上缴的赋税，要派活时，也可以找到人。这就好比“体制内”，再苦再难，活下去，就有你的身份。但不在体制内混的人也很多，大多是因为混不下去了。比如明代的苏州、松江二府，赋税太重，活不下去，他就炒了单位鱿鱼，离开家乡，逃掉赋税，自谋出路去了。各地这样的破产农民也很多，进城谋生，成为手艺人、服务业从业者，或依托僧、道谋食。这类人，被称为“游食者”、“游食人”。
