交椅分直后背和圆后背两种形式。直后背交椅不是中国的原创，它的使用可以追溯到3500年前。1922年埃及的图坦卡蒙王朝中出土了一把结构复杂、装饰华美的交椅。
第18王朝 图坦卡蒙王墓出土的交椅
第18王朝 图坦卡蒙王墓出土的折叠凳
它没有扶手，结构工艺简单，便于制作和移动，但使用的舒适度远不及圆后背交椅。圆后背交椅是中国人的创新，因为大曲率的圆弧形木质靠背，在其他国家的古代交椅中都没有出现过。这一创新打破了原有的设计理念，采用了曲线形态的部件，颠覆了直后背交椅直来直去的构造模式。这种设计等于是给一个没有靠背的交杌安上了一个椅圈。这个不是很圆满的椅圈，制作起来非常麻烦，所以必有其独特的优点才能在数百年的漫长岁月里，始终保有其存在的价值并广为流行。这个优点就是既美观又实用，所谓形式与功能的完美结合。
同时也要认识到一个事实，那就是只有在木作技术极为发达的中国，才会出现这样的家具部件。任何技术都具有完全商业化过程的内在特性，一旦条件成熟，就会进入商业化过程。制作曲线造型的木构件的技术，在椅圈出现之前已经存在，直到宋代高端家具普及，交椅制作进入商业化运营，条件成熟了才会应用到位，实现创新。
交椅的风靡与创新
不单交椅如此，所有本土的高足坐具都一样，在起居方式彻底改变之后，才能形成稳定的需求和市场规模。折叠式的坐具本非中土之物，交椅能在北宋晚期发展到家喻户晓，朝野皆用，其风靡程度可想而知。比如在北宋张择端的《清明上河图》中，有几处很普通的住家和店家，都能发现交椅的使用。
文献记载屡称北宋晚期以后，民间奢靡之风极盛，就交椅而言，与明、清更为普遍的使用和精细的制作相比，宋人并不过分，只是开了民间奢靡风气之先而已。
《清明上河图》中的交椅
