唐代诗人王之涣存诗不多，但其作为边塞诗人的大名几乎无人不晓。凡上过小学的国人，必读过奠定其文学史地位的《登鹳鹊楼》：
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
以及《凉州词》：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
至于古典文学爱好者，也一定听说过被誉为盛唐文学界交游美谈的王之涣、王昌龄与高适的“旗亭画壁”的故事。然而细考之，却发现如此著名的诗人相关史料却极少，屈指可数的几条记录又皆为不确，真令人如坠迷雾。
两唐书无王之涣传，《新唐书·艺文志》中无其诗集记录，唐宋文献材料中鲜有记载，甚至连包罗万象的宋代公私书目中也未见其诗集记录。在作品几乎不传世的情况下，诗人之英名竟也一路飘荡下来。到了清代，曹寅主编的《全唐诗》中收录他的作品六首。此六首作品夯实了王之涣的文学史地位。
然而，《登鹳鹊楼》作者的署名却一直有争议。现存的古籍中，此诗首次见于中唐时期芮挺章编辑的《国秀集》。据考证，《国秀集》是芮挺章应秘书监陈希烈、国子司业苏源明的建议而编。苏源明盛名于唐代，杜甫与苏源明相交三十余年，杜甫的《八哀诗》之一即为其所作。韩愈评价为“唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观皆以其所能鸣。”《国秀集》开编约在天宝十二载，芮挺章大约花了七到十年广泛搜集各家名诗，“探书禹穴，求珠赤水”，网罗官员、平民、隐士之作品，精选220首所成。其中收录了王之涣署名的《凉州词二首》(另一首是“单于北望拂云堆”)和《宴词》(长堤春水绿悠悠)，而将“白日依山尽”这首诗以《登楼》之名归于布衣朱斌名下。以地位论，王之涣是官员，朱斌是平民；以诗名论，朱斌籍籍无名，不能与王之涣同日而语；且成书离王之涣去世不远，王之涣家人健在，高适、王昌龄等健在，苏源明、杜甫、为诗集作序的楼颖也在世，很难想象他们能允许芮挺章将此佳作张冠李戴。正因历来有署名争议，《全唐诗》收录此诗时兼顾两位作者，在卷203收入朱斌《登楼》，注明“一作王之涣诗”，在卷253王之涣名下收入《登鹳鹊楼》，注明“一作朱斌诗”。施蛰存亦指出这首诗是登近海的楼台，不适于鹳雀楼。
另一首佳作“黄河远上白云间”无署名争议，命运貌似平缓许多。传说慈禧太后看到书法家奉旨抄的扇面上少了一个“间”字，以为书法家欺负她没文化而大怒，书法家急中生智地断句为“黄河远上 ，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳春风，不度玉门关”解了危局。这个传说反映出句读的重要，以及本诗、特别是“黄河远上白云间”一句之深入人心。
然而，连这句妇孺皆知的话也有疑点。这句话在《国秀集》中为“黄河直上白云间”，《全唐诗话》、《全唐诗》中皆为“黄沙直上白云间”。玉门关在嘉峪关外，那里看不到黄河，自古就有人提出诗人如何能站在一个看不到黄河的地方想到黄河的疑问。“黄河”还是“黄沙”成了千古谜案，众说纷纭。物候学家竺可桢特意实地勘察，认为是错将黄沙传播成了黄河。王汝弼更是说，“‘黄沙直上白云间’有甚么不好？诗人只用一句话就把边塞风光的典型特征概况出来，而且上天下地，囊括包举，请问这是何等笔力！”慈禧若是读过《全唐诗》，肯定不会令书法家轻易过关。
两首力作之外，为人熟悉的王之涣轶事便是“旗亭画壁”，而该轶事细究亦伪。旗亭画壁出自薛用弱《集异集》，大意为：开元中，王昌龄、高适、王之涣(被写作王涣之)在酒楼聚会，遇到梨园乐工和市井伎也来聚会。乐工、乐伎们喝酒唱歌，三位诗人以谁的诗被唱得多为赌，边听边在墙壁上以指甲划线来记录被唱的诗数。乐伎唱了王昌龄两首、高适一首后，王之涣坐不住了，说乐人们都是乡巴佬、不懂阳春白雪，又指着最漂亮的那位市井伎说，如果她不唱我的诗，我就甘拜下风。佳丽开口，唱的果然是《凉州词》。酒楼又被称为旗亭，故此事被称为“旗亭画壁”。因其喜闻乐见，后被改编为传奇杂剧，如明清两代均有人创作《旗亭记传奇》。故事中提到“梨园乐工”，则必发生于长安或洛阳，因梨园是玄宗特设的私人乐坊，梨园弟子又称为“皇帝梨园弟子”，梨园乐人随玄宗往返于东西二都。开元二十四年后，玄宗再未去东都洛阳。所以这个故事可能发生在开元二十四年前的东西二都或者是其后的长安。而故事中，乐人唱的第一首是王昌龄诗歌《芙蓉楼送辛渐》，据考证，这首诗应写于开元二十九年(741)春夏以后，则将故事限定为开元二十九年春夏之后的长安。而彼时王之涣刚赴任文安县尉，高适寓居淇上。次年二月，王之涣病故。三人应无机会聚首长安。
近一个世纪，陆续出土了王之涣及其妻李氏、祖父、祖母、叔父、堂弟、堂弟媳、堂侄、堂侄重孙共八人的墓志。经多方考证还原：王之涣，原名王奂，后以字之涣为名，另取字季凌(古籍中将王之涣写作王涣之者，也许与其曾更名有关)，出身官宦世家，先祖郡望为太原晋阳，后迁籍至绛郡，又迁至邺，再迁至长安。到王之涣父辈时，迁至洛阳。王之涣出生于垂拱四年(688)洛阳私邸，卒于天宝元年(742)文安县县尉任上，次年葬于洛阳北原。王之涣排行第六，而非素来认为的排行第七。一直以来，学界认为高适的《和王七度玉门关吹笛》是高适唱和王之涣的，是高王交游及王之涣出关的力证之一，但当证实了王之涣是王六而非王七后，这些论断又成了疑点。
