1961年10月18日，浙江省绍兴剧团在北京民族文化宫上演绍剧《孙悟空三打白骨精》。众所周知，白骨精的故事改编自《西游记》第二十七回“尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王”。那一天晚上，郭沫若也去看了戏，看完戏后，他写《七律·看<孙悟空三打白骨精>》一首，大骂唐僧该“千刀万剐”：
人妖颠倒是非淆，对敌慈悲对友刁。
咒念金箍闻万遍，精逃白骨累三遭。
千刀当剐唐僧肉，一拔何亏大圣毛。
教育及时堪赞赏，猪犹智慧胜愚曹。
在一个政治严肃时代，任何文字都可能带上政治意味，郭沫若所要表达的，就是孙悟空大闹天宫时的造反精神。这是上世纪20年代创造社狂飙突进的精神，也是革命无罪造反有理的精神，但是可惜时间不对，1961年的风气还没有到1966年的程度，因此，毛泽东读了他的诗后作诗一首，间接提出要对中间派加以保护。因此，1962年1月6日，郭沫若读过毛泽东诗后，又用毛泽东诗原韵和了一首，修正了自己的观点：
赖有晴空霹雳雷，不教白骨聚成堆。
九天四海澄迷雾，八十一番弭大灾。
僧受折磨知悔恨，猪期振奋报涓埃。
金睛火眼无容赦，哪怕妖精亿度来。
《西游记》中不能明辨是非、常常冤枉好人的唐三藏确实让人心生怨恨，这个历史上的英雄，在传奇演义中为什么没有继续神乎其神，变成吕布、关羽、武松似的大英雄，反而遭到了贬低呢？
事实上，在南宋《大唐三藏取经诗话》中，唐三藏的形象已经不再是一个高大的完人。比如师徒来到“竺国福仙寺”时(竺国显然就是天竺印度)，唐三藏吃了寺里的斋饭，却不觉得其中的好，反而要猴行者向他解释：
法师问行者曰：“此斋食，全不识此味。”行者曰：“此乃西天佛所供食，百味时新，凡俗之人，岂能识此？”
“凡俗之人”？行者你也太不给乃师面子了！相对于三个徒弟的神通广大，“肉眼凡胎”的唐三藏就显得虚弱得多了。一般来说，唐僧并没有能力保护自己，他既不能腾云驾雾，也不会七十二变，更使不了少林疯魔禅杖，禅杖在他手上徒有一些宗教仪式性的效果而已。真实的玄奘法师道行高深，伶牙俐齿善于辩论，不仅在天竺辩倒了外道，而且曾经感化匪徒，令其皈依佛门，这些在唐玄奘身上体现出来的优秀品质，在《西游记》中早已荡然无存，至于他十分精通的外语梵文，在《西游记》中也是只字不提，与历史相关的也许只是唐太宗御赐给玄奘的《圣教序》。
从大唐到灵山的距离正好是十万八千里，事实上也就是孙悟空一个筋斗云可以抵达的距离，唐僧倘若没有凡人的身躯，就不必遭受九九八十一难的折磨，径自飞上灵山，取回真经，岂不乐哉？
孙悟空的痛苦也出现在印度《罗摩衍那》的哈奴曼身上。虽然哈奴曼和孙悟空一样身轻如燕，但是和唐僧一样，悉多作为一个凡人，她也不能借助于神猴哈奴曼的飞行能力。当哈奴曼向悉多建议，背着她飞过大海时，悉多觉得这个方案不可行：
我不能够在天空里走，
也不能飞行越过大海；
因为你飞行得太快，
我会从你肩上掉落下来。
我一掉到那大海里，
海里充满了大鱼和鳄鱼；
我很快就会无法自主，
被海怪当绝妙食品吞下去。
孙悟空和哈奴曼都有一种困惑，明明自己本领高强，可是因为他们所保护的主公太过虚弱，所以总是难以施展他们的本领。孙悟空有没有成佛并不是问题的关键，因为他已经如此强大，根本不需要通过取经来证明他自己。关键是唐僧，他在到达西天之前是一个凡人。西行之路，虽然牵涉到各种各样的神仙妖怪，其核心仍然是凡人如何战胜心中升起的种种邪念、魔障，所以唐僧也只有摆脱了他的肉身，才能最终踏上灵山的仙界。在《西游记》中，当唐僧终于功德圆满到达灵山时，先是看到一座独木桥，叫“凌云渡”，下面波涛汹涌，上面只有一根木头，又细又滑，唬得那长老心惊胆战。不要说手无缚鸡之力的唐三藏，就是颇有些武功法术护身的猪八戒和沙和尚都望洋兴叹大叹苦经，一个劲地说：“难难难。”猪八戒想要偷懒，说我可不可以架风雾过去，被孙悟空断然否定，他说：“这是什么去处，许你架风雾？必须从此桥上走过，方可成佛。”
但是孙悟空的论断似乎还为时过早，陆地上独木桥是一条路，从水路走也是一条路。正在此时，接引佛祖(又名南无宝幢光王佛)撑了一条无底船来接和尚们。唐僧一脚踩下去掉进水中，结果却看到自己的尸体在水中，不由大吃一惊。此时，作者作诗云：“脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。”只有到这个时候，抛弃了世俗眼光的唐僧才真正睁开脱胎换骨的眼睛来看待这个仙界。
在《大唐三藏取经诗话》中，并没有什么特别的故事。到了鸡足山(佛祖所在地，《西游记》中为灵山)，师徒几人并没有特别的本领能够走过这最后一道障碍，只得“焚香望鸡足山祷告，齐声恸哭”，最后感动了故乡的大唐皇帝和子民。佛祖对于这位长途跋涉的取经人似乎也不怎么重视，根本就没有出面接待和他们见面寒暄，《大唐三藏取经诗话》中只是说“雷声喊喊，万道毫光”过后，师徒们看到了“坐具上堆一藏经卷”而已。而《西游记》中加入的这些描写，显然都是为了强调脱胎换骨的宗教意义。
在《西游记》中，唐僧是个文弱书生的形象，动不动就落泪——这和《三国演义》和《水浒传》中两位擅长哭戏的刘备、宋江颇有几分神似。第八十一回“镇海寺心猿知怪，黑松林三众寻师”中，唐僧偶染风寒，发起烧来，此时路途已经过半，即将到达目的地，可是唐僧的心里却打起退堂鼓，竟一边哭着一边修书一封让孙悟空“快递”给太宗皇帝，向太宗皇帝大叹苦经。信中有诗一首，最后三句这样说：
不料途中遭厄难，何期半路有灾迍。
僧病沉疴难进步，佛门深远接天门。
有经无命空劳碌，启奏当今别遣人。
就是这样一个人，成了孙悟空的师父，还成为取经团队中的第一受益人，不觉得很荒谬可笑吗？不和郭沫若一样觉得他应该千刀万剐吗？好像也没有。在短暂的气愤和恨铁不成钢之后，我们接受了他是那个必须被保护的人的事实，不认为他是个内奸和叛徒，还是一个好人，一个有缺陷的好人，一个没什么本领的领袖，接受了他可以成功登顶凌驾于孙悟空之上的结果，似乎只有这样，一切的磨难才有意义。
也不问，这是因为什么。
