佩吉成了一名现代艺术的狂热爱好者。她大量购买艺术家作品,尤其对康定斯基的作品情有独钟。同一时期,大西洋彼岸的舅舅索罗门·古根海姆也开始收藏康定斯基的作品,佩吉于是向索罗门推荐自己拥有的康定斯基,但这间接导致了佩吉与索罗门的不和。
此时二战已经打响,佩吉却突然涌起一股狂热的购买热情,用她的话说,简直就是“每天购买一幅”。她每天奔波于艺术家的工作室,将感兴趣的作品全部收为己有。佩吉购买作品绝不超过10000美元,大部分作品都直接从艺术家工作室购得,价格甚至低于1000美元。佩吉也认识了她未来的第二任丈夫——超现实主义艺术家马克思·恩斯特(Max Ernst)。她的收藏也已经囊括当时所有欧洲现代主义代表艺术家,如康定斯基、保罗·克利、蒙德里安、米罗、贾科梅第等。
战事危急,从巴黎到瑞,逃离战争的恐慌人流让佩吉看得目瞪口呆。佩吉最终将全部收藏以私人物品的名义运回美国。1942年10月20日,佩吉在纽约成立了“本世纪艺术”画廊,首次展览展出的是保罗·克利的作品,展览开幕式吸引了许多人。
1943年,佩吉与马克思·恩斯特最终离婚,她把精力投入到发掘美国美国年轻艺术家。她每月为波洛克支付一笔费用,以此换得波洛克的几乎全部作品,并于1943年为其举办首次个展。1946年,当佩吉回到法国时,她是全世界唯一拥有最完美波洛克作品收藏的人,特别是波洛克的早期“滴画”。
佩吉·古根海姆Peggy Guggenheim - 佩吉·古根海姆美术馆詹尼·马提尔利(Gianni Mattioli)的收藏,摄影:Andrea Sarti/CAST1466。
威尼斯:最后的公爵夫人
二战结束后,佩吉回到欧洲,并于1947年来到威尼斯,从此长居与此。第二年,第24届威尼斯双年展将整整一座宫殿交给佩吉,希望她在那里展示自己的收藏。这次展览十分成功,佩吉的收藏馆成为观光人数最多的艺术馆。也促使她建立自己拥有的美术馆。
1948年,佩吉选择威尼斯大运河边未完工的18世纪维尼尔公馆作为自己的宅邸,在这座雪白的大理石单层宫殿中,佩吉安置了自己的家和收藏作品。她的床由艺术家亚历山大·考尔德设计,全部银质。佩吉也是威尼斯第一个拥有私人刚朵拉(威尼斯六人座的平底船)的人,被威尼斯人称为“最后的公爵夫人”。1949年,佩吉在自家官邸花园举办了第一次雕塑展,1951年则开始向公众开放。