金步摇即金制步摇，古代妇女常见发饰。步摇与簪、钗一样也是插在发际的饰物，而簪首上垂有流苏或坠子，行动时亦步亦摇故称为步摇。因制作工艺精细、材料贵重，多见于高贵女子妆奁，普通女子少用。其制作多以黄金屈曲成龙凤等形，其上缀以珠玉。六朝而下，花式愈繁，或伏成鸟兽花枝等，晶莹辉耀，与钗细相混杂，簪于发上。
早在先秦时期，就出现了步摇这种饰物，五代马缟（gǎo）《中华古今注·卷中》载：“殷后服盘龙步摇，梳流苏，珠翠三服，服龙盘步摇，若侍，去梳苏，以其步步而摇，故曰步摇。”可见，步摇是殷代、周代王后礼服的必要配饰。
作为宫廷首饰的后妃步摇，最初其佩戴有着很高的规格要求，步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪（móu），一爵九华，熊、虎、赤罴（pí）、天鹿、辟邪、南山丰大特六兽，汉代一般后宫妃嫔尚无资格佩戴步摇。步摇作为一种装饰性很强的美丽首饰，上行下效，它向民间流行的自然趋势不可遏止，魏晋南北朝的诗歌中时有所见，到唐代步摇已经成为很普通的首饰了。
最早可见的步摇样式，在长沙马王堆一号汉墓出土的帛画中有所反映。画中一名老年贵妇，身穿深衣，头插树枝状饰物，这应是最早的步摇形象。甘肃武威出土的一件汉代金步摇，披垂的花叶捧出弯曲的细枝，中间枝顶一只小鸟，嘴衔下坠的圆形金叶，其余的枝条顶端或结花朵，或结花蕾，而花瓣下边也坠金叶。
摇叶的设计原是受了异域步摇冠的影响，比较阿富汗大月氏墓出土的一件金步摇，便可见出若干细节处理的惊人相似。步摇冠并没有被汉族普遍接受，但冠上的摇叶却移用到已有的步摇上。步摇在魏晋时相当流行，东晋顾恺之《女史箴图》也绘出了它的形象。图中步摇皆两件一套，垂直地插在发前，它的底部有基座，其上伸出弯曲的枝条，枝上似有金摇叶，恰与出土文物相符。这种步摇一直延续到南北朝时期，是六朝贵族妇女喜爱的头饰。
这件马头鹿角金饰件，于1981年在中国内蒙古达尔汗茂明安联合旗出土。它是公元六世纪中国南北朝时期，鲜卑族贵妇所特有的头上装饰，具有辟邪和祥瑞的作用。由于饰件上的桃形叶片是活动的，随着佩戴者脚步的移动，叶片会摇摆发出声响，所以又称为“马头鹿角金步摇”。这件马头鹿角金饰件高16.2厘米、重约70克，头部具有马头特征，竖耳，头顶联接枝状鹿角，枝梢以圆环穿联桃形叶片。马的双眼、耳及鹿角等部位镶嵌红、白石料，边缘饰鱼子纹。
