其次是原料，西域“苏麻离青料”的引进，使元青花的色彩步入新的境界。“苏麻离青料”本是产于古波斯一带独有的一种矿物质钴料（一说是产于今伊拉克的萨马拉地区，一说是产于伊朗德黑兰以南400公里的格哈默沙村的山中）。可惜的是，此料太稀少、太珍贵，从元代至正年到明朝宣德年后便绝迹了，现在只能看到当时采掘后遗弃的一个个废洞。如此珍稀的颜料，自然被当时的生产者及权贵奉为至宝，被专门用于官窑中大小不同的青花瓷器的描绘。其中以大型器物，如大罐、大梅瓶上所表现出的特征最为亮丽，有如最华丽的彩衣披在最漂亮的模特身上，使其满屋生辉、惊艳群芳。若非元朝大力开拓疆土，将势力范围扩大到古波斯一带，“苏麻离青料”根本不可能被发现，也就没有所谓的元青花了。元代至正年间，“苏麻离青料”载在骆驼、马匹上，辗转万里运到中国景德镇，其中的艰辛令人难以想象，这“苏麻离青料”竟比黄金还贵！
元青花珍品，大多珍藏于距中国万里之遥的异域深宫。原因在于元青花在14世纪中期及稍后，通过贸易渠道运往西亚、东南亚和欧洲、南非等地，所以，目前全世界成批的元青花珍品固定藏于几处，从未分散过。第一个是土耳其的托布卡帕皇宫，这批元青花的收藏时间是1453年，存世品质极为上乘，一共40件，从不公开展出，一直秘藏于皇宫的府库中；第二个收藏量较大的是伊朗的阿克比尔寺，共收藏了32件；第三个收藏地是中国江西的高安，在高安的地库里藏有19件元青花，是20世纪80年代一次性出土的文物。其他国家和地区也收藏一些零星的元青花，如日本东京出光美术馆藏有“昭君出塞”青花罐，日本大阪万野美术馆有“百花亭”青花罐，美国波士顿美术馆有“尉迟恭救主”青花罐，英国铁路基金会有“锦香亭”青花罐……苏富比(微博)1996年拍卖的“三顾茅庐”青花罐、“西厢记”青花罐、“细柳营”青花罐，均为私人收藏。
