祖锋饰演梅贻琦
电影在小细节处的用心，相当真实地还原了年代氛围，而不至于重蹈刻意“做旧”的国产年代片通病。沈光耀的一段故事，小细节尤其多，尤其用心。电影在本段的叙事，也破绽最少，最显得精气神充沛。
西南联大学生时代的亲历者鹿桥，追忆往事的长篇小说《未央歌》，被公认是时代精神浪漫美好又不失真实的艺术化写作。沈光耀的故事，完全可以置于《未央歌》的背景下而不显突兀——七零年代生人的李芳芳，写出二零年代生人的年代感，可见准备工作的扎实到位。
郭大林与郭小林
电影中郭大林、郭小林双胞胎兄弟俩，角色设定或借鉴自《未央歌》中故事的讲述者“小童”童孝贤，一样的天真稚气，一样的阳光开朗。两兄弟操川东南一带口音，沈光耀说一口粤语，小商贩则讲本地土话，是对西南联大时期“天南海北人，五湖四海音”的真实写照。防空洞授课的一小场戏，不忘让讲授“自由而无用”知识的考古学教授携恐龙化石出场，亦是对历史真实的尊重，不做打鸡血的革命化想象。
电影由曹郁掌镜，对云南红土地的俯拍镜头，视觉效果宏大震撼。用低机位拍摄的一组农工拉石碾的镜头，画面凝重庄严，有油画的质感，足以让观众为民族在多灾多难国运下的顽强韧性而致敬与落泪。这一镜头语言策略在沈光耀就义的一场戏里运用得尤甚，从艺术角度看当然过于煽情，但无疑将对观众的感染力发挥到极致。空战的一场戏，耗资不菲，若是小说文本，毫无必要——战争时期大量的牺牲，至少在当时都是默默无闻。但作为大众电影，空战戏就不可或缺，英雄需要被铭记，观众需要英雄——悲怆的殉难爱国者、死于民族大义的圣徒。电影多次响起《奇异恩典》（《Amazing Grace》）的旋律，用意正在于此，虽然听多了难免觉得矫情。
电影剧照
