甲戌本第一回说：“空空道人……因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云：满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。”《石头记》应当是《红楼梦》的本名，而空空道人是书中角色，名字本身就是虚构的；而吴玉峰、东鲁孔梅溪、曹雪芹与脂砚斋四个名字，虽然不一定是真实姓名，但应当是确有其人，尤其是曹雪芹和脂砚斋。而曹雪芹对《红楼梦》最大的贡献就是“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”（程伟元所谓“删改数过”）。
甲戌本的这段话是解读《红楼梦》成书的关键。即《石头记》本身应当有一个底本，吴玉峰增删润色后，改名为《红楼梦》；而后孔梅溪再加修改，改名为《风月宝鉴》；曹雪芹删改数过后，易名为《金陵十二钗》；至脂砚斋抄阅修改并加评点，仍用《石头记》，就形成了今天我们所看到的各个版本的《红楼梦》。曹雪芹以前的吴玉峰等人修改《红楼梦》的事情几不可考，但脂砚斋却是加工过《红楼梦》的。如庚辰本第二十二回【眉批】：“凤姐点戏，脂砚执笔事，今知者寥寥矣，不怨夫。”明确说凤姐点戏情节为脂砚斋所写。
“甲戌本的这段话已经很好地回答了《红楼梦》的成书问题，只是我们通常不重视这段话，而沉陷在胡适和蔡元培的争论里。”杜春耕说，依照这段话，曹雪芹对《红楼梦》做了大量的修改工作，所谓“增删五次”，就意味着应当形成了五个不同的《红楼梦》底本，而他未能最终完成修改工作就去世了（脂砚斋批语：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。”），还没有来得及整理出一个完美的本子来，所以由脂砚斋在曹雪芹整理的诸多不同《红楼梦》底本基础上，进行了一些章节和文字的处理。
