楚原文学功底扎实、涉猎影片类型丰富，尽管他执导筒期间最鼎盛时期是上世纪七十年代在邵氏拍武侠片的那段时间，但刚入行时，却是拍剧情片为主。二十世纪五十年代流行改编自“天空小说”（即小说版广播剧）的市情电影，旨在拍出粤港味十足的小市民生活，楚原执导筒前期的代表作《湖畔草》《可怜天下父母心》均是其中佼佼者，而1973年上映，汇集了岳华、井莉、沈殿霞等当红明星的《七十二家房客》更打败李小龙的《龙争虎斗》成为当年的票房冠军，并成为最经典的粤语市情电影之一。
《七十二家房客》海报。
楚原原名张宝坚，父亲张活游是电影演员，因受父亲影响从小出入片场，童年时期便决定将来要成为电影从业者。在广州中山大学化学系就读三年后，大学未毕业的他随父亲到香港影坛发展，并以编剧身份出道，笔名“秦雨”。当时是1956年，他还未和妻子南红结识，当时的南红则是初出茅庐的小花旦，在光艺电影公司拍摄处女作《七重天》。两年后，楚原在光艺独立执导第一部电影《湖畔草》，南红是女主角之一，两人因此结识，并在之后共同走过半个多世纪的时光。
绝代双骄
因为好学、勤勉、聪慧，并且从小出入拍摄场地受到耳濡目染，楚原在电影圈的成长速度可谓相当之快。金像奖颁奖典礼上，那段获得网友交口称赞的终身成就奖获奖感言，《临江仙》《钢铁是怎样炼成的》等名篇名句信手拈来，用词典雅、简练，“管它天下千万事，闲来轻笑两三声”、“管它喜怒哀乐，管它恩怨情仇，全部都当菩提、明镜”，虽是自创句式，但对仗工整、寓意清晰，如此凝练的文采，是经年累月打磨出来的。
年轻时，楚原的文学功底不只让他顺利以编剧身份进入电影圈，并且以徒弟身份跟随秦剑学习编导时，深厚的文学功底让他的写作效率高于所有同侪，因而获得秦剑青睐。一些网络资料里所说，楚原的导演处女作是《血染相思谷》，其实这部电影是和秦剑一起署名联合编导的，楚原独立执导的第一部电影，是与妻子南红邂逅的《湖畔草》。
在那个资金、资源、技术都受到极大限制的年代，电影从业者并不能自由地选择拍摄题材，只能顺势而为。上世纪五十年代末，知名电影人黄卓汉创立岭光电影公司，因为粤语电影的兴起，此前主攻国语电影的黄卓汉，将岭光的创作重心转向粤语片。但是因为资金有限，岭光无法像邵氏公司那样一掷千金地制作精美道具、服饰或煞费苦心地搭建摄影棚，因此以拍小人物喜剧为主。黄卓汉因欣赏楚原才华而邀请他加盟岭光，楚原则不负重望拍出《大丈夫日记》《情天劫》等一系列作品。《大丈夫日记》于上世纪八十年代末被翻拍，由周润发、叶倩文、王祖贤主演，依然由楚原执导，并席卷了数千万票房，这在当年也算大热电影了。
《大丈夫日记》海报。
