大家知道，整理古典文学名著，底本的好坏决定了本子的质量。《红楼梦》自产生以来，经历了不同的传播阶段。最初曹雪芹创作《红楼梦》的时候，它只在一个很小的朋友圈子里传，曹雪芹一边写，他的亲朋好友脂砚斋及其他人一边誊清一边评点，而且不止评一次，所以流传下来的抄本名字是《脂砚斋重评石头记》。曹雪芹去世以后的二三十年里，《红楼梦》就是以抄本的形式流传的，一般只有前80回。一直到清乾隆五十六年辛亥，经程伟元、高鹗整理，用木活字印刷出版了120回本《红楼梦》，即人们通常所说的程甲本，这在《红楼梦》传播史上具有划时代的意义。程甲本的伟大贡献在于它极大地推动了《红楼梦》的传播，一是木活字印刷出版比抄本更经济，更便于流传。二是它以120回全本的面貌流传，人们阅读残本和全本的感受是不一样的。第二年，清乾隆五十七年壬子，程伟元、高鹗又出了一个整理本，人们通常称之为程乙本。从那以后，将近200年，各种翻刻的《红楼梦》都以程甲本为底本，基本上就是程甲本的天下。新中国成立以后，1953年，作家出版社出版了以程乙本为底本的《红楼梦》，是著名诗人汪静之整理的。1957年，人民文学出版社又出版了第二个校点注释的《红楼梦》本子，著名学者周绍良、周汝昌、李易参加了校订工作，启功先生注释，这也是一个以程乙本为底本整理的本子，这个本子在社会上广为流行。此后，1959年、1964年分别修订出版了第二版、第三版，据说这个本子一共发行了200多万册，是新中国成立以来最为通行的本子。一直到1982年，人民文学出版社出版了我们今天所说的“新校本”。这个新校本的出版，替代了程乙本通行本的地位，成为如今最流行最权威的通行本。
