首演当晚，指挥家吕嘉携手国家大剧院合唱团、管弦乐团与主演们一同全情投入，以高水准的演唱、演奏，饱含真情的表演，打动了全场观众。

开场，国家大剧院合唱团的唱段《苦脊甲天下》，形象地展现了西海固地区“十年九干旱，路远沟连连”的地理环境，刻画出生活悲苦、出路难寻的百姓群像。王宏伟则把西北汉子的率真、青年干部的坚韧和魄力，塑造得深入人心。演唱技巧游刃有余的他，开嗓便亮出浓郁的西北韵味。女高音歌唱家龚爽把水花从渴望爱情的小女孩，转变为坚强女性的这一过程，塑造得极有层次。从水花的唱段里，似乎能听到作曲家对这个角色的偏爱。孟卫东把最美的旋律写给了水花，其中，《花儿三唱》是水花最具代表性的唱段，朗朗上口的旋律在剧中多次出现，在不同的情境中唱出不同的情绪，唯美而动人心弦。

有别于电视剧的多景别、多视点、多线性的叙事方式，歌剧《山海情》力求在舞台方寸间有序地承载“天高地阔”的空间立意。该剧舞美设计季乔吸收、融入宁夏的自然景观与人文元素，运用“诗化”的空间语态，打造广博的戏剧意境。舞台空间被他分为两大区域：前区是现实主义的表达，使用写实的微缩景观，表现过去的生活场景；后区则是人文观照的表达，使用3米高的斜坡转台，写意地表达“致富之路”。此外，多媒体材质的运用克制而简洁，在两块冰屏间展示出天地朗阔的宁夏气象。

值得一提的是，在观看首演的观众中，还有国家大剧院通过公益座邀请的北京市脱贫攻坚优秀个人代表。2019年、2021年两度民建中央脱贫攻坚先进个人冀永强表示：“国家大剧院创作推出这部以脱贫攻坚、乡村振兴为主题的原创民族歌剧《山海情》，并邀请我们作为代表前来观看，让我感受到国家大剧院的大局、担当和情怀，歌剧朴实、真实，非常感人，也唱出了我们的亲身经历，我们感觉很亲切。希望大剧院多多创作此类聚焦现实、讲述平凡人故事的优秀作品。”