乔羽是从儿童题材开始音乐创作生涯的。后来，他总结道，“要说写作有什么诀窍的话，保持童心、童趣就是一个”。1971年出生的音乐人小柯表示，现在提起儿歌，第一个想到的还是《让我们荡起双桨》，无论什么时候和同学们唱起这首歌，都会热泪盈眶。

一年后，乔羽与作曲家刘炽再次合作，珠联璧合地创作出电影《上甘岭》的插曲《我的祖国》。这首歌的歌词被誉为“不着一字，尽得风流”。在众多歌颂祖国的歌曲中，《我的祖国》是独特的。它没有一个字眼写到“爱”，写到与祖国的情感有多深，但无处不洋溢着作者对祖国深厚而热烈的爱。“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸。我家就在岸上住，听惯了艄公的号子，看惯了船上的白帆。”中央音乐学院研究员项筱刚认为，开头五句歌词，堪称经典，分别从视觉、听觉、味觉等方面勾勒出栩栩如生的画面。词作家屈塬认为，《我的祖国》没有一句拔高和刻意渲染，抒发的全是真挚的感情，因而能持续引起共鸣，体现了文化自信，“多想一想乔羽，我们会少一些浮躁；多想一想乔羽，我们会多一些敬畏。”

“朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有猎枪。”这句爱憎分明、带有警示性的歌词，今天看来，依然具有深刻的现实意义。

乔羽说：“真正的艺术家都有两只坚实的翅膀，一只翅膀托着坚定不移的爱国心，一只翅膀载着光辉灿烂的作品。”

1959年，喜剧电影《乔老爷上轿》风靡全国。因为生性幽默且德艺双馨，三十岁出头的乔羽就得了个“乔老爷”的雅号。

词作家瞿琮回忆，2000年，他与乔羽、歌唱家李谷一、词作家张名河（《有一个美丽的传说》词作者）、作曲家王佑贵（《春天的故事》《长大后我就成了你》曲作者）等人同游张家界。李谷一为他们四人拍了一张照片。乔羽稳坐轿中，另外三人为他抬轿，其乐融融。