人工智能主题的作品主要围绕数字程序的人化和人的数字化生存，可以把这组议题形容为一段相向而行的旅程。我们的问题是：他们真的有交会的一天吗，会带来怎样的机遇和风险？科幻作家怎样理解两者的关系？

从反类型小说到“成长小说”

模仿人的意识是当今世界最大的科学难题之一，人们并不确定“意识”究竟是什么东西。人脑结构极其复杂，包含的神经元和突触数量如恒河沙数，发生着电信号和化学信号的转化。在完全复刻这套系统之前，我们只能用程序在类比的意义上模仿人的单一功能，例如战胜世界冠军的“深蓝”和“阿尔法狗”，它们都只会下棋这一件事。单一功能的人工智能用机器学习技术修正自己的算法，通过比较输出结果和预期结果来评估程序的效率，这一活动基于海量的历史数据。聊天机器人在回答问题后，会分析用户行为来获知满意度，用自然语言处理技术解读用户的语言反馈，观察他们是否继续使用、重复使用和推荐给他人。

具备复杂功能的通用人工智能尚未出现，科学家们对它能否出现、何时出现的看法不一。另一个问题是：通用人工智能何时拥有意识？据说，这是经过不断迭代进化、系统各部分产生联系以后涌现的整体效应。只要我们不在人类的意义上使用“意识”这个词，把整合处理复杂信息并自我修正的能力等同于意识，人工智能就有这样的可能性，就像其他动物有不同水平和特点的意识一样。

麻省理工学院物理系教授泰格马克在科技畅销书《生命3.0》中总结了关注人工智能的三个流派的科学家：数字乌托邦主义者、技术怀疑论者(不看好其发展速度)和人工智能有益运动支持者(会考虑安全问题)，还列举了通用人工智能在未来可能扮演的12种角色。这个分析框架对科幻作品来说略显复杂。对这项技术完全赞美和怀疑其发展速度的作家都比较少，影视、文学中的人工智能形象大致代表了批判和谨慎的乐观两种立场。这些创作不一定单纯针对人工智能，而是代表对人与现代科技整体关系的反思。