早在2000年的第3届北京国际音乐节上，为纪念伟大的指挥家、作曲家和音乐教育家伦纳德·伯恩斯坦逝世10周年，BMF特意邀请伯恩斯坦大师的女儿吉米来到北京，与中国交响乐团的音乐家们以讲演结合的方式回溯了伯恩斯坦创作的多部音乐剧杰作，并与北京大学的学子们共同追忆、分享大师的传奇人生。8年后，当伯恩斯坦大师迎来诞辰100周年的时刻，由指挥家余隆执棒中国爱乐乐团奉献的《伯恩斯坦与百老汇》不但收获了现场观众的欢呼，还以音乐纪录片的方式登上纽约时代广场的大屏幕，在“奥运年”向世界展示中国音乐家的开放、包容和热情。

北京国际音乐节围绕音乐家纪念策划的第一次高峰当属2006年，围绕莫扎特诞辰250周年和肖斯塔科维奇诞辰100周年，BMF集结了国内外的超强艺术阵容，为观众全面展示两位音乐大师的艺术风貌。从堪称当代维也纳钢琴学派活化石的保罗·巴杜拉-斯科达到小提琴大师杜梅，从代表意大利声乐伟大传统的威尼斯凤凰歌剧院合唱团到集结“天团”明星音乐家的柏林爱乐嬉游曲室内乐团，莫扎特的歌剧、室内乐、交响曲、协奏曲一一呈现，观众大呼过瘾。俄罗斯指挥大师瓦莱里·捷杰耶夫更是携阵容庞大的“亲兵”马林斯基剧院管弦乐团与合唱团空降北京，带来了肖斯塔科维奇最重要的四幕歌剧《姆钦斯克县的麦克白夫人》，那次演出带给首都乐迷的震撼致敬仍为很多观众津津乐道。

如果说2010年的BMF中，肖邦与舒曼在黑白琴键上“共享”了诞辰200周年的荣耀，那么2011年的第14届北京国际音乐节则完全属于迎来逝世百年纪念的古斯塔夫·马勒。音乐节将主题直接定为“我们的马勒”，在三周的时间内密集举办了23场马勒主题音乐会，作曲家的全部10部交响曲、重要的艺术歌曲和鲜少上演的室内乐作品逐一呈现，包括穆蒂、迪图瓦、埃森巴赫、郑明勋、余隆、水蓝在内的十余位中外指挥名家执棒八支顶级管弦劲旅，带来注定载入史册的“马勒盛宴”。