从意大利的美术学院我们可以管中窥豹、大致明了西方当代艺术与美术学院的关系。前面已经说到，意大利人建立了世界上第一所美术学院，意大利的美术学院至今在全世界美术学院中的地位仍是最高的，最新世界排名前30位的最好美术学院意大利就占了6所。但是作为一个意大利当代艺术史研究者，我在考察意大利当代艺术的现状时，却发现那些在意大利国内外获得成功的当代艺术家没有几个是美术学院毕业的。意大利的学院艺术与当代艺术是两条道上跑的车，当代艺术家与学院艺术家几乎没有什么联系，他们是不同的艺术圈子。当代艺术家举办的活动不邀请学院艺术家，学院艺术家举办的展览当代艺术家也不参与，两个群体是两条永不相交的平行线，形成了一种井水不犯河水的格局。
佛罗伦萨美术学院
与此同时，我也发现每年仍有很多意大利年轻学子去报考罗马美术学院、佛罗伦萨美术学院和威尼斯美术学院。这些年轻人为什么要进美术学院？他们从美术学院毕业生后出来干嘛呢？通过考察我发现今天意大利的美术学院的功能在转变，美术学院的教授们已经意识到当代艺术不是学院教出来的，美术学院也没有责任要把每一个学生都培养成为进入艺术史的大师。美术学院的办学宗旨变得很明确，就是传授人类美术的实践经验。美术有着悠久的历史，古往今来积累了丰富的美术创作经验，美术学院就是传授既有美术知识的，它满足的是人们对美术这门古老技艺的崇拜心理需要，或者说是承担的是一种文化传承的职责。99%的美术学子没有可能青史留名，他们完全是出于对美术这门技艺的爱好而学习美术，他们没有那么多的负担，没有要创造历史的负担。当然有创造历史抱负的人肯定有，但不可能所有的人都有，也不应这样要求所有的人。因而西方的美术院校毕业生并不都要成为开创历史的艺术大师，他们中的一些人成为职业美术家，就是美术的从业者，还有一些人另有职业，只是把美术作为业余爱好。
