《山海经》喜欢给各种不同的生物赋予不同的属性。比如有的生物身体像猕猴，但是长着人脸，而且有四只耳朵，它的叫声就像人在呻吟。它出现在哪里，哪里就会有水灾。
还有个闻名的神兽，名为“帝江”。
帝江的形象为识歌舞的神鸟，像太阳一样平坦浑圆，耳目口鼻都没有，但却懂得歌舞。
帝江，刘力文《山海兽》
在其他古书中，有被称为“四凶”的神话生物。根据《左传》记载，四凶分别是形象如同巨大的狗的“混沌”、人头羊身并且腋下长眼睛的“饕餮”、生有翅膀的大虎“穷奇”以及人头虎腿长有野猪獠牙的“梼杌”。
饕餮，念作tāo tiè，其最早出处见于《山海经•北山经》：“又北三五十里，曰钩吾之山，其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿。”意思是，钩吾山上盛产玉石，山下有蕴藏丰富的铜矿。山中有一种兽，身似羊，却长着人一样的面孔。眼睛长在腋下，牙似虎牙，但爪又似人手，发出的声音像婴儿声。
饕餮，刘力文《山海兽》
其实，这种怪兽也叫“狍鸮”（páo xiāo），据记载是一种食人怪兽。
狍鸮怎么成了饕餮？在秦汉时并无此问题，一直到东晋，狍鸮和饕餮才被认为是同一种怪兽。东晋训诂学家、风水家郭璞在为《山海经》作注时称：“像在夏鼎，《左传》所谓‘饕餮’是也。”于是，《山海经》所记的“羊身人面兽”成了饕餮的形象，狍鸮也被认成了饕餮。
从《山海经》所记来看，饕餮是一种“人形兽”，但从《左传》中的说法来分析，饕餮另有形象，应该是一种“兽形人”——贪吃贪财之人，系先秦时传说的不才、无德“四凶”之一。
神、人、鬼、妖之间的认定模糊不清
《山海经》里的各种“飞禽走兽”杂糅了神、人、鬼、妖多种元素。
而自古以来中国人对神、人、鬼、妖之间的界限认定就是模糊甚至暧昧的，比如《山海经》里设定为神兽的九尾狐既可以是神，也可以是妖。在既定的观念里，神是无所不能的。但中国人并没有从一而终地信奉神，而是信奉自然。中国人相信土地、相信天空、相信四时、相信生命。
人们崇拜自然主要是祈求自然神保佑风调雨顺，国泰民安，五谷丰登，六畜兴旺。自然崇拜的根源，如宋兆麟所说是“把感觉所接触的自然物和自然力作为崇拜对象”。
在自然伟力面前人们虔敬、本分，相信宇宙万物、生息繁衍、生死枯荣、悲欢离合都是顺应平衡之道，“天人合一”的大和之境是中国人的精神追求。庄子说“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说”。
所以中国人大多是遵守自然之道和《易经》里的阴阳之道、变通之道。正因为信奉自然、信奉“道”才让中国人有豁然超脱的情怀和豁然超脱的文化，故而对神话中无论是“好的神”还是“坏的妖”有包容的态度。
在没有产生科学的渔猎、农耕时代，超自然现象“理所当然”就演变为图腾崇拜和鬼神故事，人们对它们畏之敬之，实则是对自然畏之敬之，不敢打破阴阳平衡。同时，中国人还具备一个有趣的特质——“浪漫主义情怀”。
庄周梦蝶
