柯明的人物设计大量取材传统艺术,县官老爸由传统寿星变化而来,知府是年画中的灶王,小皇帝则取材提线木偶,特别是嘴部开合动作,狐女面上两片粉白和眼角一颗美人痣结合了戏曲花旦和彩旦,袁公的造型能联想到石湾陶公仔的达摩形象。
人物之外,范马迪打头的美术设计也在《大闹天宫》的美术设计基础上发展创新。天宫形象和玉帝摆宴基本承继了《大闹天宫》对敦煌艺术风格的借鉴,凌霄宝殿就是敦煌洞窟的再现,文东武西的各位天神直接被安排进了洞窟中的佛龛。范马迪之前就参与了敦煌壁画改编的《九色鹿》的美术设计,对敦煌元素运用纯熟。另外,《天书奇谭》也吸收了当时现代性元素,如天书库大门就有当年外国科幻电影的味道,袁公一锤子下去震荡出的波纹,更坐实了这一点。
片子最后部分,蛋生变出的龙和老狐变出的虎斗法,虎吃掉龙后,观众都能想到,下面要么是虎把龙吐出来,要么是龙洞穿老虎肚子,就如同《大闹天宫》中孙悟空和广目天王的蛇斗法一样穿腹而出。经典在前,这里《天书奇谭》也要和前辈斗斗法,虎吐出的是一堆龙骨头,好像博物馆的恐龙化石一样,骨头又变成龙再去和虎打。上美影追求“奇、趣、美”,一部片子又有一部片子的讲究和特点。
《天书奇谭》还很注重细节打磨。有人考证袁公坐在天庭图书馆中,背后古怪图案是道教“五岳真形图”中泰山的标志,出现在此十分合适。太监对狐妖宣读写着“承运皇帝……仙姑甚好”等不着调内容的诏书,仅几秒时间,但处理得一点不马虎,这几个字的变形夸张既符合内容的荒唐,又不失美感,有一点碑体特点,还颇具八十年代盛极一时的现代书法运动典型作品的神韵。
上面提到的几位再加上吴应炬大师的作曲(吴为《大闹天宫》等上美影几十部片子作曲)和上海译制片厂配音大家的献声,这样的神仙阵容,打造出一部经典。