“天宫”则源于古人对天上世界的想象。先秦典籍《吕氏春秋》把天像大地一样，划分为九个部分。还从纵向上划分“九天”，从低到高总共九层。之所以是“九”，可能与中国古代对“九”的崇拜有关。“九”在《周易》中是阳数之极。后来，受佛教三十三天的影响，我们又有了天上有“三十三宫”的想象。《西游记》中孙悟空第一次上天庭，作者就借孙悟空的视角描述了天宫的环境：“初登上界，乍入天堂。金光万道滚红霓，瑞气千条喷紫雾。只见那南天门，碧沉沉，琉璃造就；明幌幌，宝玉妆成。……这天上有三十三座天宫，乃遣云宫、毗沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫……一宫宫脊吞金稳兽；又有七十二重宝殿，乃朝会殿、凌虚殿、宝光殿、天王殿、灵官殿……一殿殿柱列玉麒麟。”

根据小说的描述，这座由三十三宫组成的“空间站”上有七十二座宝殿，宝殿的用途各不相同。主体凌霄宝殿，相当于空间站的“核心仓”。通明殿相当于空间站的“节点仓”。节点仓主要承担来访航天器的对接。在古人想象的天宫世界中，通明殿就是这样一个对接等候区。《西游记》中记载，孙悟空在东海“抢了”金箍棒后，龙王去找玉帝告状，手下人对玉帝说：“万岁，通明殿外，有东海龙王敖广进表，听天尊宣诏。”可见龙王上天宫，先要在通明殿“对接”。

我们现在进入太空，要靠载人航天器。古人想象中的“上天”方式多种多样，如《淮南子·原道训》中就记载了一架“宇宙飞船”：“昔者冯夷、大丙之御也，乘云车，入云蜺；游微雾，骛怳忽；历远弥高以极往，经霜雪而无迹，照日光而无景；扶摇抮抱羊角而上，经纪山川，蹈腾昆仑；排阊阖，沦天门。”说当初有一辆雷公之车，用六条云霓为马，奔驰在浩渺的太空，可以飞到无限远，马踏过霜雪而不留痕迹，日光照到车身上而没有影子，此座驾可以凭借着大旋风向上飞行，可以到昆仑，到天宫的天门。