“园可无山，不可无石”，以泉石养心怡情，陶冶情操是营园的主旨。园林作为“第二自然”，移山缩地，将三山五岳放入咫尺天地，以达“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的境地。而园林植物多比兴君子品格，寄托了深邃的文化寓意。如松，挺立坚贞，竹，竹节中空，君子以松、竹自喻，突出其坚贞的节操与高洁的品行。洪适的盘洲园建“有竹轩”，其《有竹轩》诗云：“贤哉耐久朋，结盟同岁寒。”园林中芭蕉多种植于庭院窗前或墙角，与竹子并称“双清”，正如李渔《闲情偶寄》所述：“蕉能韵人免于俗。”园居四时讲究莳花清供，以器载道，以境为尚。瓶花是文士的雅尚，是幽居之伴，是隐逸之侣，软化了园林硬质的物理环境，迸发出高雅的审美情趣与深层的情感认知。

“石令人古，水令人远。”园林中水系的发达，大大丰富了园林游玩的方式，如临水、泛舟、垂钓、采莲、观鱼等。永和八年兰亭集会，流觞曲水，饮酒唱咏，千古流芳。沧浪亭的“沧浪”二字源自《孟子·离娄上》：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”是以洁身独善自勉。洪迈在诗作《野航》中自称“垂钓郎”，“短篷收辑濯，栏楣占療梁。受得两三客，更添垂钓郎。”在《扁舟》中亦云：“非厌人间事，不携西子游。聊将去越意，指此作扁舟。”通过泉石、花木等艺术形态的文学意韵转述，将园林隐逸的美学特征一览无余。

习书观画，焚香煮茗，诠释的则是园林生活的另一种风雅。

“门无俗客尘无扰，座有清樽架有书”“手持一卷书，净照眼波绿”“坐爱高人榻，摊书日下帷”等诗句，描述的是园林主客山斋诗书为伴，畅游于与古人神交的境地。从《长物志》《遵生八笺》等对园林书斋的布置描绘中，不难看出园林习书观画已取得了高度的共识，并且特定化与典型化。书斋的家具陈设一般为书桌、书架、罗汉床、凳椅、屏风等，布置的器物有琴、茶罐、古物、名画、香炉、瓶花、书等。