文徵明曾说：“吾斋馆楼阁，无力营构，皆从图书上起造耳。”如果无法建造属于自己的精致园林，就通过笔下的丘壑去建造图书上的园林。文氏的《东园图》描绘了主客于东园雅集时的情景：板桥横于潺潺细流之上，青松翠竹遥相呼应，湖石疏置，碧树成荫，池水为清风吹皱，泛起层层涟漪。甬路上二文士边走边谈，携琴童子相随其后；堂内四人凝神赏画，手捧数轴书画的小童立侍桌旁。

香，是构造园林意境的奇妙手段。“自焚香炷坐，吟赏漫徘徊。”在烟云四溢的清香中，友朋相聚，在香茗、佳酿、飨食和书卷、画卷的陪伴下，或交谈对弈，或默然静坐，或赋诗吟咏，体现了园居生活对于“闲静”之意趣的追求。拙政园中有“雪香云蔚亭”“远香堂”，狮子林的回廊则有“听香”一景。庄子《人间世》“心斋”有“三听”，其一谓为“听之以气”，就是以“气”来荡涤自己的心灵，保持一种虚灵不昧的状态，并超越感官和知识的偏见来应接万物。焚香时，香气弥漫散发，若有若无，感人至深，“听香”则形象地超越物象之表，直达审美境界的园林精髓。

明代中叶泡茶兴起，以茶会友，以茶入诗，成为园林生活的重要内容。文震亨《长物志》“茶寮”条记：“构一斗室相傍山斋，内设茶具，教一童子专主茶役，以供长日清谈，寒宵兀坐。幽人首务，不可少废者”。画中几案上一壶两杯，正是用茶壶泡茶分饮而用的，追求自然古拙之味。茶香缭绕中，二三知己或诗赋对答，或谈笑风生，在香、茗的悠悠余韵里，缓缓流淌出了锦绣篇章。

弈棋清谈，养鹤听琴，亦为一种常见的园林生活。

博弈是东方文化生活的重要组成部分，弈棋并非一般的消遣游戏，而是调节道德观念、行为准则、审美趣味和思维方式的手段。文人对阵弈棋，更是一种对话方式，已跨越了围棋“技”的层面而上升到“意”的层面，即陶冶情操。拙政园中听雨轩，轩内居中置棋桌，沿墙有博古架与书架，上置瓷器诗书若干；室外庭院有一水池，池畔植芭蕉翠竹，窗外听雨打芭蕉，静坐品棋，纵观古今。与李中《赠朐山杨宰》的“听雨入秋竹，留僧覆旧棋。得诗书落叶，煮茗汲寒池。”诗意正合。