辣椒被当作花卉耽误多年 大概是没早遇到四川"吃货"(2)

同一时期传入中国的，还有同样来自美洲的地瓜、土豆、花生和向日葵。正是玉米、地瓜等可作为主食的作物引进，使得清代人口从顺治年间的1.2亿增长到咸丰时期的4.3亿，为中国成为人口大国奠定了基础。

其实在外来食物中，还有一种大家非常熟悉的食材：辣椒。

辣椒原产于中、南美洲，它本是印第安人餐桌上最重要的一种调味品。它也是随着哥伦布发现美洲而传遍世界。16世纪末，辣椒传入中国，明《草花谱》记载了这种外国传来的植物，名叫“番椒”。此时，辣椒只是作为一种用于观赏的花卉！它离真正应用于饮食，还有很漫长的路。因辣椒不是从陆路而是从海道传入中国的，当时也把辣椒叫“海椒”。

▍辣椒TAKEFOTO/新华社供图

清初，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。

康熙六十年（1721年）的《思州府志》中这样提到：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。思州，就是贵州的前身，在盐缺乏的贵州，辣椒起到了盐的作用。从此，辣椒开始进入人们的餐桌。在嘉庆年间，黔、湘、川、赣几省辣椒种植普遍起来。清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“无椒芥不下箸也，汤则多有之”……由此，西南地区开启了无辣不欢的餐桌新时代。

如果四川人早一点到江浙一带，或许，辣椒的历史就要改写。根据记载，四川人爱吃辣是有历史传统的，距今1600多年晋朝的《华阳国志·蜀志》里就说蜀人“尚滋味，好辛香”。

▍贵州一家辣椒加工厂TAKEFOTO/新华社供图

那么，在辣椒来到中国之前，中国人有“辣”的口感吗？当然是有的。彼时的中国人往往靠葱、姜等本土植物获得辛辣口感。古代，还有一种非常重要的土生辣味食材就是芥末。它味道辛辣刺激，且自古就在中国种植广泛。以《图经本草》里的记载，宋代时芥菜的种植，就到了“处处有之”的地步。

另外，在汉代，随着原产印度的胡椒传入中国，中国人的辛辣食材中又多了一味材料。

除此之外，葡萄、石榴、黄瓜、核桃、蚕豆、芝麻、香菜等都原产于中亚，大部分都是汉代才传入中国。西瓜在宋代由非洲传入中国。香蕉、胡萝卜则是元代由东南亚和中亚传入。草莓、苹果、菜花、卷心菜、洋葱等是清代才从欧洲、非洲、印度等地传入中国的。

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