然而，随着清朝国力的衰弱，景泰蓝也逐渐走向没落。1912年清朝灭亡以后，曾经服务于宫廷的许多景泰蓝匠人流落民间，靠开小作坊维持生计。1940年代，由于战争、原材料价格上涨等诸多原因，不少匠人被迫放弃这门传承了六百多年的手艺，另谋生路。景泰蓝制作技艺几乎到了“奄奄一息”的程度。

清同治 掐丝珐琅勾莲纹执壶，故宫博物院藏

器物装饰明显简化，大面积光素，显示出清廷财力的衰退

新中国成立后的1950年，为了挽救濒临消失的景泰蓝制作技艺以及雕漆、象牙玉石雕刻、绒绢纸花工艺、料器制作等十余种传统手工艺，北京市政府成立了特种工艺品公司（简称“特艺公司”）。

同时，清华大学营建系（今建筑学院）也在梁思成、林徽因的主持下，成立了为景泰蓝工艺品设计新图样的工艺美术组。实际指导图样设计工作的，是林徽因。

梁思成与林徽因（1928年摄）

在许多人的印象里，林徽因的成就主要在中国建筑史研究和文学方面，为什么会接手美术设计工作呢？这还要从林徽因的求学经历说起。

1924年，20岁的林徽因赴美留学，报考宾夕法尼亚大学，第一志愿当然是建筑系。然而，当时的宾大建筑系不收女生。林徽因只能采用“迂回战术”，进入美术学院学习，同时选修建筑学课程。1927年，林徽因获得宾大的美术学学士学位，又进入耶鲁大学戏剧学院舞台美术系深造。

1924年，林徽因在宾夕法尼亚大学学生证上的照片