作为莫高窟内最完美的连环画式本生故事画,它的观看方式是由左右两端往中间看:在画面最左端,是九色鹿救下溺水者,溺水者起誓绝不泄密的情节;在画面最右端,则体现了王妃梦见九色鹿,想要鹿皮作衣一事。一左一右次第推进下,最终的高潮部分聚于画面中央——九色鹿对国王自陈;国王惭愧,下令全国臣民永远不许伤害九色鹿。
莫高窟第257窟西壁 九色鹿本生
(敦煌研究院文物数字化所制作敦煌研究院供图)
敦煌壁画中,释迦牟尼降生以前各个世代教化众生、普行六度的大量故事,均得到了生动呈现。
后人除了在敦煌发现了大量的佛教典籍,还有不少道教、景教(基督教的一支)、摩尼教的文献。令人扼腕的是,包含此等文献在内的大量珍贵文物多次遭受英、法、俄、日等国掠取,用以装点各自的博物馆。大英博物馆作为世界上所藏敦煌文物最多的地方,藏品竟超过了10000件。所谓“敦煌在中国,敦煌学在外国”,往事历历,不忍回首。
今天,当我们身处敦煌莫高窟,心头涌起太多缺憾:为那三分之二流失海外的珍宝而痛惜,也为沙尘作用之下“莫高窟未来某日终将消失”的现实而感到深深的无力。
而且,出于对壁画的保护,敦煌虽有800多个洞窟,目前对参观者开放的,仅是其中二三十个。