摆设束薪是上古婚礼中的重要仪式，所以《诗经》中凡言束薪处都与婚姻有关。与束薪并称的还有束蒲、束刍、束楚。蒲、刍、楚都是草，是“薪”的材料。束薪从婚俗中具有象征意义的物品，被摄入到文学作品中而成为独特的审美意象，因而被赋予了浓厚的情感特征。

首先，结婚仪式标志着青年男女走入共同生活，建立亲密无间的感情，束薪正是这男女结合的见证，因而《诗经》中往往选用这一富于典型意义的意象来表现夫妻恩爱，感情密切。《唐风·绸缪》是一首歌咏新婚的情诗，第一章写道：“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何？”绸缪束薪，即细密缠束的火把。诗中所写的场景是结婚仪式，“烛”火通明，参星高照，在这庄严而幸福的时刻，人们祝福这对新人，希望他们像紧密缠束的火把一样，永结同心，缠绵不尽。诗的二、三章意思基本相同，都以“绸缪束刍”“绸缪束楚”比兴夫妻关系的情真意密。此诗中的“束薪”既是眼前的实用之物，又是富于联想意义的抒情载体；既是直赋其事，又具有比喻象征意义。

《郑风·扬之水》是一首女子的感怀诗，诗中写道：“扬之水，不流束薪，终鲜兄弟，维予二人，无信人之言，人实不信。”诗人是以妻子的身份劝告丈夫，不要听信别人的闲言杂语，即使亲兄弟也不可靠，只有夫妻俩才是终身可依赖的人。以诗的开头以束薪起兴，暗示出夫妻二人的亲密关系，“不流束薪”，表现了无论外力多大也不会动摇的夫妻感情。从所劝之词来看，也正体现了夫妻间直言不讳、推心置腹的情态。

然而，事物总是具有两面性的。束薪既与男欢女爱有不解之缘，那么，当夫妇分离，天各一方的时候，它又会勾起夫妻不得团聚的愁思，引发着离人浓重的相思之情。《豳风·东山》写征夫在返乡途中思念家乡，思念那新婚不久便分离的妻子，其中写道：“有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不见，于今三年。”敦，指圆的形状；瓜苦，指婚礼中行合卺之礼的匏瓜。栗薪，《释文》引《韩诗》作“蓼薪”，实即指束薪。四句诗意为：“当初我们新婚时行合卺之礼的圆圆的瓠瓜和摆设在我们面前的束薪，我已有三年没有见到了。”当年那象征团圆的“花烛”，如今已使他相思萦怀，诗是用新婚场景的甜蜜反衬征人内心的凄凉，以合卺在“明烛”下的成双成对反衬征人的形单影只。《王风·扬之水》也是一首征人思妻之作，诗的开头仍以束薪起兴：“扬之水，不流束薪，彼其之子，不与我戍申。怀哉怀哉，曷月予还归哉！”也许婚礼束薪仪式带给他太多的恩爱与快乐，所以在分别后愈加见出悲怆的力量，从而反映出战争拆散活鸳鸯的痛苦现实。

综上所述，在上古婚姻礼俗中，束薪单纯表示婚姻，是一种抽象化的象征仪式；而在《诗经》中，它也象征婚姻，但却寄寓着人的痛苦与欢乐、聚合与分离等复杂的思想感情，是形象化的表达方式。

——本文刊于《文史知识》1995年第5期