清明节的法定功能，在宋代达到了顶点。由于时间比较长，活动内容也开始变味，寒食、清明二节本应停止娱乐的，但在宋代却异常活跃。一些路途遥远无法回原籍扫墓的官员，常会利用这难得的“黄金周”，把酒叙旧，找老乡、约同科成为一景。有的干脆相约赌博，想着法子找乐，打发假期。

宋人吴曾《能改斋漫录·记事》中便有一则利用长假、相约赌博的事情。福建浦城人章得象任“正字”一职期间，有一年寒食节，与江苏长洲县（今苏州）人、一代名相丁谓相约赌博。次日，丁谓真的怀揣几百两银子来了。谁想手气太差，丁谓把这么一大笔赌资全输给了章得象。两人相约来年再赌，即所谓“明年寒食复博”。第二年章得象走了背字，又输给了丁谓，但章得象却无钱支付。丁谓盯着要钱，章得象最后只得拿出古董抵债。

随着唐宋的远行，清明节的繁华和热闹也不复存在。到了元代，唐宋的公务员多假制度被否定，节假日大为减少。但元时清明节与寒食节从功能和活动内容上看，在事实上合成了一个节日，仍与元正（旦）一样，是元代最重要的节假日之一。朝廷会放假3天——要知道，元代皇帝的生日天寿节（唐时称天长节）和冬至才放假2天。

到了明、清两代，寒食清明二节则完全退出了国家法定节假日序列，政府仅保留元旦、元宵和冬至3大节假日。虽然不放假，时人仍喜欢过寒食节、清明节，要外出扫墓、春游。