在汉代的休假制度中，除了休沐这样的轮休，还有例假。例假更接近现代的法定节假日概念，从《汉书·薛宣传》中透露出的信息看，汉代国家法定节假日很少，起初只有两个，一是夏至，再是冬至，各放假5天。到东汉时增设“伏日”。

此时的清明节，并不是汉朝的国家法定节日。

唐代首次将清明节列入国家法定假日

到了隋唐，休沐制度出现了很大变化，旬休成为一种制度，即工作9天，休息1天，休息日设在每月的十日、二十日、三十日，共3天。旬休是一种公休，不再轮流，除值班人员以外，大小官员全都“回家洗澡”。

此外，最大变化是节假日大大增多。正是在唐代，清明节与寒食节一道，首次被列入国家法定节假日，清明节放假了。

《大唐六典·尚书吏部》上有规定，唐代内外官员都有“假宁之节”：元正（旦）、冬至、寒食、清明、端午、七夕、中秋、夏至、立春、春分、立秋、秋分、立夏、立冬……几乎每逢节气都要放假；还有婚假、丧假、探亲家、拜扫假等等，比现代放假的机会多很多。

行文至此，要说一下清明节和寒食节。此两节由于紧连一起，常被现代人误以为是一个节日的不同叫法，其实很不同。冬至后第105天是寒食节，故又称“百五节”；寒食节之后便到了清明节。

在民间传说中，两个节的起始源头都是一样的。据汉人桓谭《新论·离事》中的记载，寒食节本是山西风俗，时“太原郡民，以隆冬不火食五日”，以此达到少生病的保健功效。桓谭认为此俗“为介子推故也”。介子推是晋国人，有恩于遭难时的晋文公。晋文公当了国君后曾放火烧山，希望逼出带母亲上山隐居的介子推，领取俸禄。哪知介子推宁死不仕，结果被烧死在一棵柳树下。晋文公为此悔恨不已，此后每到放火烧山那日，宫中便禁止生火，以此纪念怀念介子推，慢慢形成了“寒食节”。寒食节后，晋文公又定下了祭祀介子推、为其扫墓的“清明节”，清明扫墓又成风俗。