在李亨之后，唐代的清明节假期又有变化，太子李豫（唐代宗）继位后，曾将清明假期改为5天。但在其子李适（唐德宗）做皇帝的贞元年间（公元785-804年），又恢复了李亨时代的做法，将寒食清明二节合在一起，假期仍定为7天，“黄金周”重现。

宋元放假制度大不同

到了宋代，清明节也是国家法定节假日。宋代延续了唐代喜欢放假的做法，寒食与清明两节合在一起，假期也是7天。而且两个节日已完全融合为一体，并移植进了上古时“三月三”上巳节的某些娱乐功能，人们出游喜欢来到水边。

清明节也是宋人重要的节日，甚至比唐人更看重，扫墓的风俗更浓，这从北宋人张择端绘于清明时节的《清明上河图》中便可以看出，首段就是时人从汴京（今开封）野外扫墓归来的情景。宋代清明节里，皇家和民间都会举办一系列活动，热闹程度不输元宵节。时开封人孟元老在后来撰写的《东京梦华录》中，记述当年京城过清明节的气氛：“京师清明日，四野如市，芳树园圃之间，罗列杯盘，互相酬劝，歌舞遍满，抵暮而归。”

“清明弄柳”这一传统习俗，在宋代达到了极致。据宋人吴自牧《梦粱录》记述，宋时清明节里，家家户户门上都插柳条，时称“明眼”。所谓“明眼”并不是祈盼眼睛明亮，而是民俗上的驱邪目的，意是辨明鬼邪，守护家门，此时的柳枝与桃枝功能相近。

到了南宋，“清明弄柳”热度不减。周密在《武林旧事》中提到清明节日里的临安（今杭州）城时，用了这样文字：“都城人家，皆插柳满檐，虽小坊幽曲，亦青青可爱。”难怪宋人能写出“莫把青青都折尽，明朝更有出城人”的诗句。

宋人在清明节长假里的活动很多，民间在这天还喜欢挖井，而皇家则会举行一项唐代皇家就有的“改火”活动。但宋代皇家更特别，让宫内小太监们在阁门前用榆木钻火，第一个取到火的会得到奖赏，奖品相当丰厚，是一只金碗、三匹绢。然后再用取到的新火种点燃火烛，赏赐近臣。