三百年前的欧洲，人们的餐桌上没有像样的餐具，使用的多是卫生质量不合格的陶碗。贵族阶级虽然使用银制餐具，但银制餐具易生锈发黑，严重影响人们正常的一日三餐。此时中国冰清玉洁、极其卫生的白色瓷质餐具传到了欧洲，全欧洲为之倾倒，视之为“白色黄金”，于是一下子风靡，纷纷涌现在帝王将相乃至平民百姓的餐桌上。中国外销瓷“事件”，就在这样的背景下发生了。18世纪初，欧洲大量从中国进口外销瓷，很多国家财政拮据，不少国家颇感危机，呼吁抵制中国货，而私底下，纷纷山寨中国产品。
而实际上，对中国瓷器的仿制更早就开始了。马可·波罗的日记里曾记录了瓷器的存在，并大为宣扬瓷器的好处，这助推了欧洲人的热情，其中尤以意大利美第奇家族的法兰西斯科最是疯狂，他16世纪中后期，即在佛罗伦萨的鲍博利公园建窑，开始试验模仿中国瓷器。美第奇家族模仿中国瓷器从造型、釉色上看已经十分逼真，但由于试制困难重重，又花费巨大的财力，1587年，法兰西斯科去世后，美第奇陶瓷生产才停止下来，目前传世的只有60多件。
意大利美第奇家族模仿中国瓷器虽然失败，却带了一个头，很多国家，诸如荷兰、英国、法国、德国等纷纷跟上，开窑建厂，继续模仿，试图打开中国瓷器生产的秘密。同时，欧洲国家还派出了间谍，专门刺探中国瓷器生产的情报。这一重任落在传教士的身上，于是，受政府派遣的宗教间谍来到中国，法国传教士昂特雷柯莱是最著名的一位。
《喝茶的一家人》画中人使用中国瓷器。资料图片
