近代中国积贫积弱,洋务运动才开始了国家工业化的道路。当时清朝国内毫无工业基础,军队所需的武器装备都要悉数从列强手中购买。清末的中国军事工业举步维艰,大多是封建官僚用来邀功和增强个人权势的工具,而且大多带有明显的派系色彩,南洋张之洞与北洋李鸿章明争暗斗,甲午一战北洋打得全军覆没,而南洋却没有派出一兵一卒前去救援,全国上下毫无国家意识,只有保存自己实力。
在各派系的争斗之间,各地也建起了许多机器制造局以求自强。金陵机器制造局就是李鸿章升任两江总督时一手创建的,是中国四大兵工厂之一,几十年后这个兵工厂为抗日战争做出了巨大贡献。带着这个工厂一同抗日的是一个叫李承干的人,他未上过一天战场,未打死过一个鬼子,却被称为国宝级抗日功勋,对国家的贡献是无法估量的。
李承干是湖南长沙人,湖广总督张之洞选派大批学生赴日留学,李承干以优异的成绩名列其中。1905年赴日本第六高等工科学习,后进入日本东京帝国大学电气机械科学习,辛亥革命爆发后毅然辍学回国参加革命军,进入金陵兵工厂从工务科长、工务处长到厂长一干就是几十年。
李承干一来就革除了晚清所有旧制,从腐败分子手中夺回技术升级的资金,把一个腐败透顶的厂整顿成模范厂。在兵工厂里工作了一段时间后由于李承干为人耿直,清除腐败又触动了一些人的利益,他时常遭到厂里人的排挤。甚至原来的厂长还故意诬陷他克扣工人工资和毁坏机器,还好有工兵署的战友调查才还他清白。