在远古时代人类居住区域，草木繁多，树广林荫，树木是人类生存的重要保障。说远古时代人类生活在树上并不过分。这些与人类关系密切的树木，都进入了人类文明之中，成为文化的一部分。其中，桑树是最为重要的一个树种。以桑树为象形基础的汉字数量很多，许多人类早期与劳作相关的行为都来源于与桑树的关系。

人对与桑树的密切关系起源于生存中衣和食的需要。桑树解决人类的温暖问题，养蚕抽丝，是从古至今都有的制衣方式。相传在四千多年前，黄帝之妻嫘祖发明了养蚕抽丝之术。并率先找到丝制衣之法。植桑、养蚕、制衣，是生活中最高级的几种技术之一。对这种技术的关注是全社会都关心的问题。懂得这种技术的人，是社会中先进的一拨，在这种氛围环境下，桑树必然成为先民们最早关注的树种，以“桑”为象形创造文字也在情理之中了。

“桑”的象形字，上部三个枝杈是现在三个“又”字的初始形态，“又”即“右手”，三只“右手”的劳作场景构成“桑”字，这是人们在桑叶采摘的场景的表现。

这种表达方式是象形提炼总结的结果。因为如果按完全写实场景来看，以上画面应该是枝繁叶茂、人影绰动、玉手翻飞的场景，但象形的第一个准则是删繁就简，只符号化表达三个枝杈，不用表达满树的桑叶。象形的第二个场景是突出特点，提炼出摘叶这一瞬间场景来表现。这是汉字浪漫主义和实用主义结合的表现。