“战”字的右边部首“戈”，其象形本义就是一种兵器，即平头戟，是一种以勾、挂、扎、挑、啄为主要使用技法的格斗兵器。当然，在实际使用中，戈也可以刺、砍、削，杀伤力极大。这种兵器的产生与石器时代的石镰、骨镰或陶镰有直接关系。戈有三方面的优势，一是柄长，可拉开距离击杀；二是造型独特，它的刃在下边，可横击也可以勾杀；三是可灵活使用，戈分长、中、短三种，长戈用于车战，短戈用于步兵。

与戈相近的字，大都与武器相关，如“戎”“武”“戊”“戟”“裁”“戮”“戳”“戒”等。“弋”字与“戈”字形相近，但其实是两个完全不同的字，不光读音不同，字义也不同。“弋”是用绳子系着的可以打出去也可以收回来的一种武器。

古时，还把“戈”称为“鸡鸣”，因为 “戈”的形状像公鸡打鸣时昂着头的样子。

从“单”和“戈”的字形字义就可以看到，“战”就是徒手搏斗与使用工具的结合升级。

克劳塞维茨说战争“无非是扩大了的搏斗”，这一说法从战争字的发展中也可以看出来。在战斗升级后，人类的智慧与发明创造得到体现。冶金技术出现，金属制作的武器出现，战斗力升级。

刚才说的戈，以及与戈同类型的武器，戟、矛、戚、钺等陆续出现在战斗中。由于这些兵器的造型在各种资料中都可以见到，所以对它们的复原不是一件很困难的事情。在一些影视作品中，都可以看到士兵持戈戟等兵器的场景，旗阵猎猎，戈戟成阵，十分威武。

戈类金属武器的出现，使得战争激烈程度升级，战争的伤害程度也在加大。随着社会进程发展，战争越来越专业化，体现在汉字层面，已经出现了一些专门针对战争场景的专业词汇。戈类武器与士兵阵容常常联系在一起，“兵戈”已经用来代指“兵器”和“战争”。

“战”是战争的形态和手段，而“争”是战争的目的和结果。

“争”的甲骨文字形为两手夺一物，这一字意在小规模个人争斗中容易解释，在部落与部落、国与国之间的行为上也容易理解。两人相争，是由利益或其它因素驱动的抢夺行为，如《廉颇蔺相如列传》中，“相如每朝时，常称病， 不欲与廉颇争列。”，这种争夺场景，也发生在动植物自然界，白居易的名句“几只早莺争暖树”，指鸟儿的欢跃行为。

在两个群体之间，争夺资源、地位，动兵戈，发生武力战事，则是一件影响全社会的大事件。它导致的结果是战事连连、尸横遍野、饿殍满地。这样的场景，深深的植入到先人们的脑海里、刻在了基因当中。所以造字者对争夺、战事等都有一个良好的愿望，希望罢兵戈，休战事，共建一个安静融洽的社会环境。《史记•秦皇本纪》中说，“以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。”如果争夺的双方能谈妥条件，达到一个平衡的状态，那仗就不用打了。争是一种激烈的动态状态，而人们却赋予它另一个满怀期望的静态状态。与“争”相关的若干字，如“静”“筝”等，都含有安静、和谐和稳定的意思。这是对“争”的动态的平衡。

两股力量争夺，其结果基本都是各有伤亡，“争”的最理想结果是达到一种平衡状态。从人性的角度来看，多数争夺能够形成这种局面，争夺双方谈妥条件，共处相安，而没有谈妥的，则兵戈相见，你死我活。这是力量的角量，也是智慧的较量。

“战” “争”两个字，放在一起使用，成为人类社会的利用杀伐来争夺，从而获取利益满足欲望，又展示人性与道德的群体性行为的专指。“战”与“争”是方法与结果的关系，也是破坏与平衡的关系，它是人类最复杂的行为，是人类丑恶与美好极致表达的场景。