萧衍在位达四十八年（502-549年），是南朝在位时间最长的皇帝，这固然与他享有高寿有关，也与他的统治有方密不可分。如与南朝的宋、齐比较，萧衍对待前朝宗室，相对宽大为怀而且极力拉拢，对待佐命功臣，也无多少的猜忌杀戮，而在选拔人才进行统治方面，既尊重高门世族，也重视个人才能，从而启用了一些寒门士族乃至庶族寒人，扩大了官僚队伍的来源。至于萧衍广开学校、崇尚教化、重新修订《五礼》等等，也被推为文化盛事。唐朝史家姚思廉评价梁武帝及其时代：
御凤历，握龙图，辟四门弘招贤之路，纳十乱引谅直之矢见。兴文学，修郊祀，治五礼，定六律，四聪既达，万机斯理，治定功成，远安迩肃。加以天祥地瑞，无绝岁时。征赋所及之乡，文轨傍通之地，南超万里，西拓五千。其中瓌财重宝，千夫百族，莫不充牣王府，蹶角阙庭。三四十年，斯为盛矣。自魏、晋以降，未或有焉。
梁武帝萧衍能够获得史臣这么高的评价，真是难得！然而另一方面，萧衍也在“治定功成”中，逐渐迷失了本性，当其晚年，所谓“忘情干戚，溺于释教，弛于刑典。既而帝纪不立，悖逆萌生，反噬弯弧，皆自子弟，履霜弗戒，卒至乱亡”。而萧衍的“卒至乱亡”，也就标志着梁朝的“卒至乱亡”，因为萧衍之后，简文帝萧纲受制于侯景，元帝萧绎僻处江陵一隅，历年都极短促；后梁宣帝萧詧作为西魏、北周的附庸傀儡，更不足论。
我们不妨展开说说梁武帝萧衍的“卒至乱亡”。这样的“卒至乱亡”，祸根有三，即纵容宗室、宠幸佞臣、狂热崇佛，导火索则是接纳东魏叛将侯景。
以言纵容宗室，最典型的案例，莫过于他对六弟萧宏的姑息放纵。萧宏为北伐主将，却弃三军脱逃，因而致死者达五万余人，仍迁司徒、太尉；萧宏贪财好色，聚钱三亿余万，梁武帝却赞叹“阿六，汝生活大可”。如此这般，导致的结果是皇族子弟不遵朝纲，不讲礼法。曾有一位京郊老人拦路向梁武帝进言：“陛下为法，急于黎庶，缓于权贵，非长久之术。诚能反是，天下幸甚。”但梁武帝未能有所改变，对待皇族宗亲、士族官僚都是极尽笼络、优养之意，遂至整个国家政刑紊乱，天下官员皆尚贪残，黎民百姓苦不堪言。
